米国の制裁により、イランから原油を購入することはほぼ不可能となっている。しかし、それでも中国はイラン産原油を輸入し続けている。イランを孤立させようとする米国の政策にもかかわらず、同国と対立する中国とイランの経済的な結びつきは秘密の資金ルートによって強まっている。米国を含む西側諸国の現および元当局者らによると、イラン産原油は最大の顧客である中国に輸送され、その見返りとして中国の国有企業はイランでインフラを建設しているという。国際的な金融システムを回避した取り決めにより、中国は制裁によって打撃を受けているイラン経済の生命線となっている。一部の当局者によると、中国がイランで進める大規模インフラプロジェクトの代金として、昨年は最大84億ドル（約1兆2400億円）がこの資金ルートを経由して支払われた。