集中力が続かない、もの忘れが増えた――そんな変化を「年齢のせい」と思っていませんか。じつはそれ、“脳にたまった毒”が原因かもしれません。認知症専門医が警鐘を鳴らすのは、日常的に口にする食品が脳の働きをにぶらせる「毒」を生み出しているという事実。『脳の毒を出す食品図鑑』（医学博士・白澤卓二著）では、脳に負担をかける食品と、逆に“脳の毒を出す”食品・メニューを豊富な図解とともに紹介。食事を変えれば、脳はよみがえる――その新常識を解き明かします。
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現代人の脳には「毒」がたまっている
残念ながら、現代人の脳には毒がたまっています。そして脳にたまった毒は、すぐに病気につながらないまでも、脳が本来の力を発揮しにくい状態を作っています。
脳の毒の正体とは？
脳の毒が引き起こす最も深刻な病気のひとつに、アルツハイマー型認知症があります。
アルツハイマー型認知症の原因物質であるアミロイドβ（ベータ）は、脳内で作られるたんぱく質の一種で、健康な人の脳の中にも作られています。
アミロイドβは脳に何らかの異物が入ると、それと戦うために蓄積します。
健康体であれば、過剰な分はネプリライシンという酵素によって、分解・除去されて体の外に排出されます。
しかし、この酵素の働きが弱くなると、アミロイドβは排出されずにプラークという毒の塊を作ります。
この塊が時間とともに脳のあちこちに現れ、もの忘れや勘違い、理解力の低下などを起こします。
毒が毒を生みだす仕組み
脳内には、神経細胞の維持や情報伝達に関わる働きをする多くのたんぱく質があります、そのひとつにタウたんぱく質があります。
タウたんぱく質は、細胞内に溶け込んで、有用な働きをしています。
ところが脳内にアミロイドβが蓄積されていくと同時に、細胞内で正常に働いているタウたんぱく質が変化します。
その結果、脳内で糸くずのようなものを形成し、さらなる毒ができあがります。
毒がたまる原因とは？
脳に毒がたまる原因として、食物に含まれる毒素、化学物質、病原菌、重金属などがあります。
しかしこれらは対処すれば、なくすことができるのです。
※本稿は『脳の毒を出す食品図鑑』（ダイヤモンド社）より一部を抜粋・編集したものです。
【著者からのメッセージ】
脳を守る行動を起こして、後悔のない人生を送ってください
私は認知症の専門医として、患者さんをみながら長い間研究を重ねてきました。
どうすれば、脳の状態を少しでもよくできるのか、いつまでも若々しくいるためにはどうしたらいいのか、ずっと考えてきました。その研究はいまも続いています。
食べるものを選べば、若さを保つことができる
脳に不要な物質がたまると、神経細胞が壊れていき、もの忘れなどが現れます。
そこで注目したのが、「食品」です。食品のなかには、脳によい作用をするものもあれば、残念ながらあまりよい作用をしないものもあります。私たちは食べるものをよく選ぶことで、心身ともに若さを保ちながら健康な脳を維持することができます。
認知症の患者さんと接しながら、私自身も試行錯誤をくり返し、さまざまな食品を試してきました。本書では、そんななかでみなさんにぜひ食べてほしいもの、食べるのを控えてほしいものとその理由を紹介しています。
65歳以上の認知症患者は、推計で5人に1人
2025年、65歳以上の人口が29.4％と、およそ3人に1人が高齢者となりました。それに伴い、元気で働く高齢者の数も930万人と、ともに過去最多を記録しています。こうなると、もはや65歳以上でも、高齢者とは呼べないでしょう。高齢化が進む日本では、いつまでも現役で働き続けることが望まれます。そのためには、脳も心も体も若さを保つ必要があります。
ところが65歳以上の認知症患者は、推計で5人に1人といわれています。寿命が延びたぶん、もはや認知症は、糖尿病や高血圧などの生活習慣病の域に達し、誰もがかかる可能性のある病気です。
認知症は、他の生活習慣病と同じで、早いうちから防ぐことが大切です。ぜひ、本連載で紹介する脳によい食品を選び、いつまでも若々しい脳を保ってください。
