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レンコンにはなぜ穴が空いているのか？白菜の黒い点々はなんなのか？なぜキノコは水洗いしてはいけないのか？身近な野菜でも、よくよく考えてみると知らないことはたくさんある。知っておくと役にたつ野菜の豆知識をご紹介する。※本稿は、日本作物学会編『農作物のひみつ』（化学同人刊）収録の「レンコンの穴って何のため？」「ハクサイの黒い点々の正体は？」「キノコは洗わないほうがいいって本当？」を一部編集したものです。
なぜレンコンには
穴が空いているの？
レンコンは、水田などに植えた「ハス」とよばれる植物の、土（泥）の中を伸びた茎〔地下茎（ちかけい）〕が、秋になって先端の部分が肥大したものです。この地下茎は「根茎」（こんけい）ともよばれます。
ハスは地下茎と根が水底にあり、葉の下のほうを水中に、上のほうを水面より上の空中に伸ばします。「湿生植物」（しっせいしょくぶつ）ともよばれます。地下にある地下茎などへ空気を送るために、菅状になった穴（通気組織）がよく発達しています。レンコンの穴は、菅状に発達した通気組織なのです。この穴は葉の中を通り、水面上にある葉までつながっています。葉の表面には「気孔」（きこう）という穴があり、空気が取り込まれています。
レンコンの穴の数は10個が基本で、左右対称となっています。
ハスは、地下茎がよく肥大レンコンを食用とする「食用ハス」と、地下茎はあまり肥大せず花を観賞する「花ハス」とに分けられます。
