こうした食文化が老化スピードを遅らせる最大の理由の一つが、慢性炎症の抑制です。加齢とともに体内では弱い炎症が持続的に起こりやすくなり、これが動脈硬化、認知症、筋力低下などあらゆる老化現象の出発点となります。この状態は「インフラメイジング」と呼ばれ、現代人の老化を加速させる最大要因とされています。
魚に多く含まれるEPAやDHAといったオメガ3脂肪酸は、この慢性炎症に直接作用します。重要なのは、これらの脂肪酸が単に炎症を抑えるのではなく、炎症反応を適切に終結させる生理活性物質の材料となる点です。その結果、炎症が長引かず、自然に収束する体内環境が維持されることで、細胞の損傷の蓄積を大幅に抑えることができます。
加齢とともに減少…
筋肉や骨、内臓、皮膚の再生を助ける「IGF-1」
また老化にはIGF-1（インスリン様成長因子1）が大きく関わっています。
IGF-1は体の細胞に「成長する」「修復する」という指示を出す重要な物質です。主に成長ホルモンの働きによって肝臓で作られ、筋肉や骨、内臓、皮膚の再生を助けます。若い時は多く、加齢とともに減少するため、減りすぎると筋力低下や回復力の低下など老化が進みやすくなります。
一方で多すぎると細胞が増えすぎるリスクもあるため、健康長寿にはIGF-1を過不足なく保つことが重要と考えられています。
過剰な赤肉や乳製品の摂取は、IGF-1を上昇させ、細胞増殖を過度に促すことで老化を早めることが知られています。一方、魚由来のタンパク質は筋肉維持に必要な栄養を供給しながら、IGF-1を過剰に刺激しにくい特徴があります。
また、かまぼこやちくわ、かにかまなどの水練り製品によく使われるスケソウダラのタンパク質はさまざまなエビデンスにより筋肉合成に有効なことが分かっています。その理由として、必須アミノ酸をバランスよく含み、特に筋タンパク質合成を促進するロイシンの利用効率が高い点にあります。
魚由来タンパク質は消化吸収が速く、摂取後に血中アミノ酸濃度が速やかに上昇するため、筋合成シグナルであるmTOR経路を効率的に刺激できます。さらに、スケソウダラは脂質が少ない高純度タンパク源であり、余分なエネルギー摂取を抑えながら筋肉材料を供給できる点も優れています。
