年齢を重ねても若々しい人と、実年齢以上に老けて見える人。その差は、生まれつきの顔立ちや遺伝だけで決まるものではない。近年の研究で、若さや健康の重要な要因として注目されているものがある。医師で老年医学・栄養科学の専門家であるガブリエル・ライオンの知見をもとに、いつまでも若く見える人の共通点を紹介する。（ダイヤモンド社書籍編集局・三浦岳）
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若く見える人、老けて見える人
学生時代の友人たちに久しぶりに会ったとき、昔とほとんど変わらない、実年齢よりはるかに若く見える人がいる一方で、すっかり老け込んでしまっている人もいるという経験をしたことはないだろうか。その差はいったいどこから来るのだろう。
近年の研究では、体の若さを左右する要因として「筋肉」の重要性が注目されている。
医師で老年医学・栄養科学の専門家であるガブリエル・ライオンも、著書『筋肉が全て』で、筋肉が健康や加齢に大きな影響を及ぼすことを紹介している。
若々しさを保つために、多くの人は食事を減らして脂肪を落とすことに目を向ける。しかし、ただ細いだけの身体は活力を失い、かえって老けた印象を与えかねない。著者は、私たちが本当に目を向けるべきは「筋肉」であり、筋肉こそが私たちの代謝を支配する最重要器官だと指摘し、次のように述べている。
だから、健康を保つためには筋肉を強化する必要がある。筋肉は私たちに長寿、身体能力、充実した人生をもたらす。――『筋肉が全て』より
若く見える人は、適度な筋肉があるため姿勢が美しく、代謝が活発なため肌や身体の隅々にまで栄養が行き届いている。筋肉によって代謝のエンジンが正常に働いているからこそ、内側から溢れ出るような若々しさが外見にも表れるのだ。
筋肉はなぜ「特効薬」なのか？
さらに著者は、筋肉は健康の「特効薬」だと断言する。
それは決して夢物語ではない。
筋肉は健康状態を一新する現実の特効薬。
筋肉は自分の意思で制御できる唯一の臓器なのだ。
この忘れられがちな事実を受け入れれば、ギアを健康改善モードに切り替えることができる。
健康な筋肉量が増えれば、原因を問わず、死亡する確率も病気になる確率も下がる。この厳粛な事実を意識に刻みつけてほしい。――同書より
多くの人は加齢による体力の低下や体型の崩れを「年のせいだから仕方ない」とあきらめてしまう。
しかし、筋肉は私たちの意思次第で何歳からでも鍛え、成長させることができる「唯一の臓器」だ。若く見える人は、たんに運がいいのではなく、自らの意思で筋肉をコントロールし、加齢に抗うギアを自ら入れている人なのだ。
体内の「ミトコンドリア」を活性化させる
筋肉がもたらす恩恵は、見た目の若さにとどまらない。筋肉を鍛えることは、細胞内でエネルギーを生成する「ミトコンドリア」を活性化させ、病気を防ぎ、老化そのものを遅らせる最強の防御策となる。
若く見える人は、高価な美容などに頼るのではなく、日々の筋力トレーニングと良質なタンパク質の摂取によって、自らの身体に病気や老化を跳ね返す「最強の鎧」をまとっているのだ。
いつまでも若々しく、活力にあふれた人生を送りたいと願うなら、「筋肉」という最強の健康資産への投資をいますぐ始めよう。
（本記事は、ガブリエル・ライオン著『筋肉が全て━━健康・不老・メンタル、人生のすべてが変わる唯一の方法』に関連した書き下ろし記事です）
医師（DO）
イリノイ大学で栄養科学の学部課程を修了後、セントルイス・ワシントン大学において老年医学・栄養科学の臨床・研究フェローシップを修了。健康、パフォーマンス、老化、疾病予防におけるタンパク質の種類および摂取量の実践的応用に関する分野の専門家、教育者として活躍している。筋肉についての最新研究を網羅した本書は全米で大きな話題を呼び、ニューヨーク・タイムズベストセラー、ウォール・ストリート・ジャーナルベストセラー、USAトゥデイベストセラーとなり、世界各国での刊行が続いている。
筋肉には「頭脳」「メンタル」「パフォーマンス」から「ストレス」「健康」「不老」まで、こんなにメリットがあるのか！
