2014年には、本田圭佑選手があのACミランへ。こちらも大きな驚きをもって迎えられましたが、移籍よりも話題を呼んだのが背番号でした。本田選手が手にしたのは、サッカーでは特別な意味を持つ10番。名実ともに中盤の要としての活躍が期待されたのです。
ACミラン時代の本田圭佑（2016年、TIMカップUSアレッサンドリア対ACミランで） Photo:Valerio Pennicino/gettyimages
大海に漕ぎ出した日本人選手たちが、ヨーロッパサッカーの玄関口になっていたオランダやベルギー、あるいは日本人と相性がいいとされたドイツからさらなる強国リーグ、ビッグクラブへステップアップする道のりは、まるで大航海時代に新たな海路の発見を競った航海者のようでした。日本人がヨーロッパサッカーとの距離を縮めたのは間違いなくこの時代でした。
未踏の地だったヨーロッパへの上陸から、自らの実力を実績で証明してきた先人たち。徐々に定位置を確保し、チャンピオンズリーグ出場、クラブでのタイトル、ヨーロッパタイトルの獲得、ビッグクラブへの移籍とそこでの活躍、センターバックやゴールキーパーなど従来難しいとされてきたポジションでの活躍……。30年前にあった多くの「ガラスの天井」は、今も打ち破られ続けています。
◆本コラムの作者・中西哲生氏の新刊が発売中！
『日本サッカーはどこまで強くなるか』 中西哲生著 青春出版社刊 1430円（税込）
「日本人であることは、ハンデではなく最大の武器になる」。
かつて世界との圧倒的な壁に直面した時代を経て、今や日本人のサッカー選手は世界の主要リーグで当たり前に活躍するまでになった。しかし、世界一という未踏の頂を掴むためには、これまでの延長線上ではない「独自の進化」が不可欠だ。
数々のトッププレーヤーにパーソナルコーチとして関わってきた著者が辿り着いたのは、欧米のコピーではない、日本人の特性を活かした驚異の身体操作術。五重塔の制振構造や伝統武術の「型」など、日本人が悠久の歴史のなかで磨き上げてきた叡智にこそ、世界を凌駕する「個の力」を引き出すヒントが眠っていた。
なぜ日本人の体格は「武器」に変わるのか？ 「視線の使い方」や「判断のスピード」、そして伝統文化までを横断し、圧倒的なパフォーマンスを支える「論理」と「再現性」を解き明かす。サッカーの枠を超え、日本人の可能性を再定義する一冊。
