建国から2世紀半を経て、米国の実験は幾度となく繰り返されてきた問いに直面している。どのようなリーダーシップが長期にわたって民主共和国を維持し得るのか、という問いだ。大統領職が常にその問いの中心にあった。それは等しく称賛され、批判され、神格化され、非難されてきた。しかし、長きにわたって存続しているという事実は、劇的な瞬間や雄弁な演説、あるいは重大な政策的勝利よりもさらに深い何かが、その永続性を裏付けていることを示唆している。建国250年の記念日が近づく中、私は歴史家やジャーナリスト、軍の指導者、公職者に対し、歴代の大統領とファーストレディーが残した功績の中から、今に通じる教訓を一つ挙げてほしいと依頼した。寄せられたエッセーは、私が上級顧問を務める超党派連盟「モア・パーフェクト」が立ち上げたプロジェクト「イン・パースート」に収められている。