親との間に「日本語のコミュニケーション」が確立していない乳幼児を上記のような「強い英語環境」に長時間浸すと、日本語の発語が遅れたり、日本語の発音やイントネーションがおかしくなることがあります。
これは日本よりも、海外で育つ子どもにとって深刻な問題です。例えば「完全英語環境」であるアメリカで育つ日本人の子どもは、日本で育つ同年代の子どもに比べて、日本語の発達が遅れることが珍しくありません。
家庭では日本語で話していても、一歩外に出れば「完全英語環境」です。プリスクールでは先生や友達との会話はすべて英語です。日本語よりも英語に浸る時間が長くなれば、英語が優位になり、日本語は弱くなります。
しかし、日本で暮らし、家族と日本語でコミュニケーションをとり、日本語のテレビやメディアに囲まれて育てば、自然と日本語が優位になります。そのため、たとえ毎日数時間の英語教育を行っても、日本語がおかしくなる心配はありません。
英語プリスクールに通わせる場合
注意すべきポイント
日本の都市部を中心に、就学前の子どもを英語で保育する英語プリスクールや英語キンダーガーテンが増えています。乳幼児期に「生きた英語」に触れることで、日本語アクセントの少ない英語発音が身につくことから、人気が高まっています。
確かに、流暢（りゅうちょう）な英語発音が身につくのは魅力ですが、本当に子どもを英語プリスクールに通わせても、日本語の発達に問題はないのでしょうか？
これについては前述の通りです。家族が日本語でコミュニケーションをとり、日本語のメディアに囲まれて生活していれば、子どもはごく自然に日本語を母国語として身につけます。
子どもの言語発達は、「インプットされる言語量」によって決まります。もし、子どもの日本語を心配するのであれば、家庭において、日本語の大量インプットを行えば良いのです。
子どもと日本語で豊かに会話を楽しみ、日本語の絵本の読み聞かせを行い、日本語で遊ぶ機会を増やせば、英語プリスクールに通わせていても英語が優位になることはありません。
言葉のインプットで注意すべきポイントは、使用言語を明確に分けることです。「英語プリスクールでは英語のインプット」「家庭では日本語のインプット」と、場所によって使う言語をはっきりと分けておけば、子どもは混乱することなく、2つの言語を効率的に身につけることができます。
同じように、母親が日本人、父親がアメリカ人という国際結婚家庭でしたら、「母親は日本語」「父親は英語」というように、話す相手によって使用言語を分ければ良いのです。父母がそれぞれの言葉で大量インプットを実践すれば、子どもは相手に応じて自在に言葉を切り替える「バイリンガル」に育ちます。
