J・J・トムソンが考えた「放射」
1897年にジョゼフ・ジョン（J・J）・トムソン卿が電子を発見したことで、ドルトンの理論は一部否定された。
トムソンは、放射（波動（はどう）・粒子・光線の形で伝わるエネルギー）の概念に基づいて考察した。
トムソンは電磁放射の理論に基づいて陰極線管（いんきょくせんかん）を組み立て、原子の中には負の電荷を持った粒子（電子）が存在することを証明した。
陰極線管は、ガラス管から空気をほとんど排気して密封したものである。
管の内側には、負の電圧を掛ける陰極と、正の電圧を掛ける陽極（ようきょく）という、2つの電極が備えられている。
2つの電極のあいだに高電圧をかけると、電子が陰極から陽極に向かって飛んでいく。
トムソンは、その電子1個の電荷と質量の比（比電荷）を決定することに成功した。
現在得られているその値は、
トムソンは、原子は“カップに入ったプラムプディング”のようなものであって、陽子からなるプディングの中に電子がただ“埋まっている”のだとイメージした。
電子の持つ負の電荷は、陽子の持つ正の電荷と打ち消し合うと考えた。
「原子核」を名付けたアーネスト・ラザフォード
ニュージーランド出身の物理学者アーネスト・ラザフォードは、放射性粒子を用いた実験によって、トムソンの説をさらに拡張した。
正の電荷を持ったアルファ粒子（陽子2個と中性子2個からなる粒子）を金箔に当てたところ、一部はまっすぐ通過して、一部は跳ね返ってくることに気づいた。
アルファ粒子が跳ね返ってきた原因は何だろうか？
ラザフォードは次のように考察した。
●原子はほとんどが空っぽの空間でできている（だからほとんどのアルファ粒子は金箔を“まっすぐ通過”した）。
●原子の中心には正の電荷が集中している（これが正の電荷を持ったアルファ粒子を“跳ね返した”）。
この2つめの推論は、“同種の電荷どうしは反発し合う”（正の電荷は正の電荷を遠ざける）という原理に基づいている。
正の電荷を持ったアルファ粒子が、同じく正の電荷を持った原子の中心部に衝突したのだろう。ラザフォードはその原子の中心部を原子核と名付けた。
