【アメリカから見た歴史】「中立」はついに崩れた…アメリカを戦争へ引きずり込んだ真珠湾攻撃

第二次世界大戦が始まっても、アメリカは長く「中立」を掲げ、戦争への深入りを避けようとしていた。しかし、ヨーロッパで戦火が広がるなか、その姿勢は少しずつ揺らいでいく。そして1941年12月、真珠湾攻撃を境に状況は一変した。『アメリカの中学生が学んでいる 14歳からのアメリカ史』から、その歴史を紹介する。

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アメリカ国内戦線

　1941年のもうひとつの重要な転換点は、アメリカが枢軸国に対して、ついに宣戦布告したことだった。第一次世界大戦のときと同じように、国民は関わることを嫌がっていたけれど、アメリカはまたも参戦する事態へと引き込まれる。

孤立主義か現実か

　アメリカは中立を保とうとした。議会は1935年から1937年にかけて中立法を可決し、アメリカ人が外国に武器を売ることや、お金を貸すことを違法とした。1940年、ローズヴェルトは3期目の当選を果たしたとき（大統領を3期以上務めるのは史上初だった）、情報機関からの報告とチャーチル首相とのやりとりから、アメリカが戦争の瀬戸際に立たされていることを知っていた。

　議会はローズヴェルトの要請でアメリカ軍を強化し、1940年には、アメリカ史上初の平時徴兵法となる選抜訓練徴兵法を可決する。1941年3月には、武器貸与法により、連合国に武器や物資を売ったり、貸したりすることが合法化される。この年の8月、ドイツ軍によるアメリカ駆逐艦への攻撃を受け、ローズヴェルトとチャーチルは大西洋憲章を発表する。これは、両国とも戦争において領土の拡大を望まないことや、すべての人々に、自分が選んだ政府のもとで、自分の意思で暮らす権利があると宣言している。

　イギリス帝国が「太陽の沈まない国」と呼ばれたほど広大で、アメリカがプエルトリコ、グアム、フィリピンを支配し、キューバにも長く強い影響を及ぼしてきたことを思うと、大西洋憲章はやや偽善的だった。

真珠湾

　一方で、日本の首相だった東条英機は、太平洋の島々にねらいを定めた。日本はすでに、アジアの大陸部への侵攻で大きな成功を収めていた。

　1941年12月7日（日本時間12月8日）、日本はハワイの真珠湾にあるアメリカ海軍基地を奇襲攻撃した。目的は、そこに停泊するアメリカ海軍艦隊を破壊することだった。攻撃はすさまじく、戦艦8隻のほか、巡洋艦3隻、その他数隻の艦艇が沈没するか、大きな被害を受けた。民間人と軍人、あわせて2403人のアメリカ人が命を落とし、1178人が負傷した。

　アメリカの孤立主義的な姿勢から少しずつ抜け出そうとしていたローズヴェルトは、この機会をとらえ、攻撃によって引き起こされたアメリカ国民全体の怒りを利用することにした。彼は翌日、議会に対し、日本への宣戦布告を求めたのだ。そして3日後、ドイツとイタリアがアメリカに宣戦布告し、議会も反撃を宣言した。