日常では同じ意味で使いがちな「質量」と「重さ」。しかし、この2つはまったく別の概念として厳密に区別されている。私たちが普段測っている「体重」はどちらを表しているのか、なぜ月へ行くと「重さ」だけが変化してしまうのか。身近な単位の真の意味から「温度と熱の違い」まで、『アメリカの中学生が学んでいる 14歳からの化学』から混同しやすい定義の基本を解き明かす。
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測定値の種類
SI単位系には、さまざまな測定値に対する標準的な単位が揃っている。
長さ → メートル（m）：2点間の距離。
体積 → リットル（L）：何かに占められた空間の大きさ。
質量 → グラム（g）：固体・液体・気体などの物質の量。
重さ → ニュートン（N）：質量を持った物体が重力場から受ける力の強さ。
質量と重さは同じではない。
月に行くと、質量は変わらないが、重さは軽くなる。
それは、月のおよぼす重力が地球の1/6の強さだからだ。
時間 → 秒（s）：2つの出来事のあいだの間隔。SI単位は秒だが、分・時・日・月・年も使われる。
密度 → キログラム毎立方メートル（kg/㎥、g/Lでも同じ数値になる）：単位体積あたりの質量。化学ではg/mL （グラム毎ミリリットル）またはg/c㎥（グラム毎立方センチメートル）が使われることが多い。
温度 → ケルビン（K）：系の中の原子・分子の平均運動エネルギーの尺度。
熱 → ジュール（J）：物質中の原子・分子の力学的エネルギーの合計。
温度のSI単位はケルビン（K）だが、多くの科学者は、SI単位から導き出される別の単位である、摂氏（せっし）（℃）を使う。
アメリカでは温度の単位に華氏（かし）（°F）が使われている。華氏から摂氏への換算式は、
別の書き方をすれば、
圧力：単位面積あたりに加わる力の強さ。
圧力のSI単位はニュートン毎平方メートル（N/m^2）で、これはパスカルとも呼ばれる。化学でよく使われる単位はパスカル（Pa）と気圧（atm）である。
