「過去の失敗を、何度も思い出してしまう」「老後のことを考えると、不安になる」「あの人と比べて、自分はなんてダメなんだろう」。そんなとき、花のあいだをひらひらと飛ぶチョウを見て、悩みがなさそうでうらやましいと感じたことはないでしょうか。実は、それは単なる気のせいではないのかもしれません。ウェルビーイング研究の第一人者である前野隆司氏は著書『幸せの人類史 なぜ「幸福」は人類を「不幸」にしたのか』の中で、チョウと人間の脳の違いから、人間だけが幸せと不幸せを感じられる理由を語っています。本稿では、その一部を抜粋して紹介します。（構成／ダイヤモンド社書籍編集局）
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チョウは過去を悔やむのか
あなたが昆虫であることを想像してみてください。いや、昆虫でなくても、カエルでもイヌでもバクテリアでもいいのですが、わかりやすいと思うので、昆虫にしましょう。たとえば、チョウ。
ひらひらと飛ぶチョウを観察してみてください。彼らは、幸せだと感じているでしょうか。あるいは逆に、何かに悩んでいるでしょうか。過去の失敗を悔やんでいるでしょうか。老後のことを心配しているでしょうか。死ぬことを恐れているでしょうか。
悩んでいないんですよ。うらやましいですよね。原稿の締め切りで悩まないなんて。
もちろん、擬人化して「人間と同じように幸せそうだ、あるいは、悩んでいるようだ」と想像することはできます。しかし、彼らの脳のメカニズムや行動・反射についてのこれまでのさまざまな研究結果を鑑みると、科学的に考えて、彼らにはエピソード記憶（昨日は何をした、というような日記のような記憶）はないと考えるのが妥当だといわれています。
つまり、彼らには過去と未来についての思考はない。「ここの木の洞の蜜は美味しい」という意味記憶はできますが、「昨日食べた蜜は美味しかった」というエピソード記憶はできないのです。なぜなら、彼らの脳には、過去について喜んだり悩んだり、未来についてワクワクしたり憂えたりする思考のためのモジュールが備わっていないからです。
人間だけが、幸せと不幸せを感じられる
エピソード記憶をできるのは、哺乳類と鳥類の一部だろうといわれています。ただし、言葉を使ったり文字をノートに書き留めたりして過去と未来について詳細に語れるのは人間だけです。また、高度な喜怒哀楽の感情を持っているのも人間だけです。だから、人間だけが幸せと不幸せを感じられる。
一方、他の生物たちは、幸せ・不幸せを感じられません。もちろん、快・不快は感じているかもしれませんけどね。人間は、それを見て擬人化して、幸せそうだと思うことはあると思いますが、それは人間の側の主観なのであって、生物たちには幸せ・不幸せを感じる能力が備わっていないと考えるべきでしょう。
人間とは、過去のエピソードに基づく行動選択をしたり未来の行動について計画したりできる高度な脳を持った副作用として、過去のことを悔やんだり未来のことを心配したりできるように進化した生物なのです。
つまり、他の動物よりも圧倒的に幸せになれる代わりに、圧倒的に不幸せにもなれるのが人間なのです。
赤ちゃんは、他人と比べて不幸にならない
ご先祖様や動植物たちだけではありません。あなたが赤ちゃんだったころもそうです。人間は3歳くらいになるとエピソード記憶をし始めますが、それよりも前の人間の赤ちゃんも幸せそうですよね。「あの子は自分より先に、ハイハイした」とか「あの子は自分より先に言葉を話すようになった」のように、他人と比較して不幸に陥る赤ちゃんはいません。まだ、幸せ・不幸せを考えなかったころ。だから、他の動物と同じです。不幸せではない。
つまり、人類は大人になって、幸せ・不幸せについて考えることができるようになってから、不幸になるようになったといえます。
幸福と不幸は同時に立ち上がった
ここまで見てきたように、人類が登場する以前の長い生命の歴史において、生物は「幸せ」について考えることはなかったと考えられます。チョウもバクテリアも、過去を悔やんだり、未来を不安に思ったりすることはありません。彼らはただ、その瞬間に適応し、生きているだけです。
この意味において、彼らは「幸せである」とはいえないかもしれませんが、同時に「不幸である」ともいえません。少なくとも、人間が感じるような複雑な苦悩からは自由であったと考えられます。
では、人類は何を変えたのでしょうか。人間は、過去を記憶し、未来を想像し、自分自身を時間の中で捉えることができる存在です。そしてその能力によって、自分の状態を評価し、「より良くなりたい」と願うようになりました。しかしその瞬間から、「今は十分ではないのではないか」という問いが同時に現れ出ます。すなわち、「幸せ」と「不幸」が対になる構造の立ち上がりです。
この意味において、人類の進化とは、単に知能が発達したということではなく、「幸せと不幸を行き来する存在」になった過程と捉えられるのではないでしょうか。
言い換えれば、人間は「幸せを感じることができる存在」になると同時に、「不幸になることができる存在」にもなったのです。
人類30万年の歴史からひもとく、「幸せに生きるための教養」
