今週末（2026年11月15日）に迫った福岡市長選挙。今期限りでの退任を表明している高島宗一郎市長から襷（たすき）を受け取る、次のリーダーが決まる選挙となる。その高島市長自身が初めての市長選に挑んだのは16年前、36歳のときだった。そして今、4度にわたる選挙戦を振り返って、首長にとって4年ごとに選挙があることの意味、重要性を強く感じると語る。政治家が「選挙でしか見えない景色」とは――。（本稿は高島宗一郎・著『福岡市の問題解決』を一部抜粋・編集したものです）

夕日Photo: Adobe Stock

選挙は、市民のもとへ
直接足を運ぶことができる機会

　私は市長を務めた16年の間、肩書きに集まる人がいること、そして肩書きや影響力がなくなると離れていく人がいることの寂しさを知りました。
　それでも私が市長という仕事を続けてこられたのは、もう一方の景色がはっきりと見えていたからです。肩書きに紐づかない、見返りも求めない応援が、確かにこの世の中にはあるのです。

　私には、選挙のたびに思い出す光景があります。
　私の選挙のやり方は少し変わっており、大きな演説会場を回るスタイルではありません。特に、昼間の時間帯はとにかく選挙カーで街の奥の奥まで入っていく。普段の公務ではなかなか行けないような団地の一角や、住宅街の路地裏にまで車を停めて、スピーカーで呼びかけるようにしています。

　そこで聞いてくださる人の数が少なくても構いません。選挙は、市民のもとへ直接足を運ぶことができる貴重な機会であるからです。

　2度目の選挙のとき、ある団地の前で演説を終え、集まってくれた方々と握手をして、さあ出発しようとしたときのことでした。向こうから一人、こちらに向かって走ってくる人がいました。
　近づいてくるにつれ、その様子から身体に障がいのある方だとわかりました。息を切らせながら私のところにたどり着いたその方は、こう言いました。
「あんたを応援するために来たんよ」

　話を聞くと、どうやら息子さんの就職が決まったらしい。詳しい事情まではわかりませんでしたが、お子さんも何らかのハンディキャップを抱えながら、職業訓練を経て就職にたどり着いた、その喜びを伝えたかったのだというのです。

　私は、何かご要望はないですかと水を向けました。団地にエレベーターがない、雨漏りがする、そうした陳情があるのだろうと思ったのです。しかしその方は、「いやもう、あんた頑張ってね」とだけ繰り返しました。私は、胸が詰まる思いがしました。