【Aぇ! group】NHKとの扉を、最初に開けた

①4人体制で、4作連続1位
Aぇ! groupは、STARTO ENTERTAINMENTに所属する、関西出身のグループです。2019年に結成が発表され、2024年5月にCDデビューしました。2025年に5人から4人体制になり、現在は正門良規さん、末澤誠也さん、小島健さん、佐野晶哉さんの4人で活動しています。

今年6月の4thシングル『でこぼこライフ』は初週48.5万枚で、デビューから4作連続のオリコン週間1位（注11）。主題歌になった映画『おそ松さん 人類クズ化計画!!!!!?』は、2022年にSnow Manが主演した実写版の続編で、グループとして初めての主演作です。7月からの4人体制初のアリーナツアーは約32万人規模でした（注12）。

ここまでは、ほかの初出場組と同じく「今年の活躍」の話です。Aぇ! groupの選出には、もうひとつ別の文脈があると私は見ています。NHKとの関係性です。

②STARTO社タレントのNHK出演、再開後の第1号
旧ジャニーズ事務所の問題を受けて、NHKは2023年から同社タレントの新規起用を見合わせ、その年の紅白は44年ぶりに同社タレントの出場がゼロになりました。2024年10月に起用再開が発表されたものの、その年の紅白にも出場はありませんでした。

この流れの中で、再開後に最初にNHKの番組に出たのがAぇ! groupです。2025年2月25日放送の「うたコン」で、STARTO社所属タレントとしてNHK番組に初出演しました（注13）。

今年もNHKの番組に出続けています。佐野さんは2026年度前期の朝ドラ（NHK連続テレビ小説）『風、薫る』で「シマケン」こと島田健次郎を演じ、SNSで「メロい」と話題になりました（注14）。
8月には「夏の紅白」とも呼ばれたNHKの音楽特番「うたであえたら 2026」に出演し、『PRIDE』のパフォーマンスが反響を呼んでいます（注15）。

NHKがSTARTO社のグループに声をかけても、すべてが実現するわけではない現状と思われます。実際、去年は、NHKがオファーしていたSnow Manの紅白出場は実現しなかったと報じられました（注16）。

ただし、紅白の選考では、報道で「NHKへの貢献度」がよく挙げられます。その観点で見ると、局とSTARTO社の関係を最初に開き、そのあとも歌番組・朝ドラ・特番と出続けてきたAぇ! groupは、NHKにとって特別な位置にいるグループです。

ほかの初出場組が「今年どれだけ広がったか」で選ばれたとすれば、Aぇ! groupはそれに加えて、「この2年、局と一緒に何を積み上げてきたか」で選ばれた。私はここが、今年の5組の中でいちばん性質の違う選出だと考えています。

③『mentor』で、アイドルとしてではなく見つかる
もうひとつ、今年のAぇ! groupを語るうえで外せないのが、末澤誠也さんの映画『mentor』です。私も先日、観てきました。

YouTube：映画『mentor』本予告
https://www.youtube.com/watch?v=4AsPVelcRqA

監督・脚本は『犬猿』の吉田恵輔さん。V6の森田剛さんが初めて映画の単独主演を務めた『ヒメアノ～ル』の監督でもあります。製作には映画会社のスターサンズが入っていて、その代表の四宮隆史さんは株式会社嵐の代表取締役でもあります（注17）。STARTO社と縁のある監督と製作の映画です。

『mentor』は、子どものころに火事を起こしてしまった2人の青年が、15年後にその火事で大きな火傷を負った男・埜本（のもと）と出会うところから動き出す物語です。2人の青年を末澤さんと磯村勇斗さんがダブル主演で演じ、埜本を綾野剛さんが演じています（注18）。

末澤さんにとっては、グループではなく個人として出演する初めての映画でした。共演の磯村さんと綾野さんは、どちらも日本アカデミー賞の受賞経験がある俳優です。その2人と並んで末澤さんが演じたのは、15年前の火事への罪悪感を抱え続けている青年。どこか冷めた態度で過去と距離を取る磯村さんの役とは反対に、罪の意識が表情や声ににじみ出てしまう役で、物語の重さをいちばん背負う役どころです。

物語は思わぬ方向に展開していくので、最初と最後の末澤さんが演じるキャラも全く違います。その真ん中で、末澤さんは歌やダンスで見せる顔とはまったく別の人物として、最後までスクリーンに立っていました。そこにいたのは「Aぇ! groupの末澤さん」ではなく、俳優・末澤誠也でした。

映画は、公開10日間で動員18万人、興行収入2億9,000万円。観た人から「ジャニーズなの？」という声が出ているのが、この作品の広がり方をよく表しています（注19）。

アイドルのファンが映画を観に行ったのではなく、映画のファンがアイドルを見つけた。入口の順番が逆になっています。STARTO社のタレントが俳優として見つかる王道のルートを、末澤さんも通ったと私は見ています。

「シマケンの人」「mentorの人」が、調べると同じグループにいる。役名からメンバーの名前へ、メンバーの名前からグループの名前へ。朝ドラで毎朝その顔を見てきた人たちが、大みそかに同じNHKの画面で4人を見ることになります。