「デバイス＆サービスカンパニーという新たな方向性のために、長期的に務められるＣＥＯが必要だ」。米マイクロソフトのスティーブ・バルマーＣＥＯ（最高経営責任者）が8月23日、1年以内にＣＥＯの職から退任することを明らかにした。

 モバイル、クラウド、ソーシャルといったキーワードに象徴される昨今のコンピューティング革命に、マイクロソフトは後れを取っているというのが市場の共通した見方だ。そしてここ数年、バルマー氏のリーダーシップに対して、株主からの圧力は高まっていた。実際、退任の発表を受けて株価は7％近く上昇した。

 もっともバルマー氏が率いるマイクロソフトは、必ずしも自己変革を怠っていたわけではない。

 例えば、米グーグルの向こうを張る「ビング」という検索エンジンも持っているし、クラウド型に移行した業務ソフト「オフィス365」には、買収した企業向けソーシャル・ネットワーキング・サービスの「ヤマー」を統合してフェイスブックのような情報共有機能をつけた。また、クラウド上に文書や画像などを保存できるエバーノートと同様の「ワンノート」というサービスも行っている。インターネット電話の「スカイプ」も同社の傘下にある。

 デバイス分野でも、自社開発のタブレット端末「サーフェス」や独自のスマートフォン「ウィンドウズフォン」も展開しているし、家庭用ゲーム機「Xbox」事業も持ち、体の動きや音声などで操作できる「キネクト」という独自の入力技術を搭載している。

 しかし、時代の変化には敏感に反応していたものの、どれも“ほかの誰かもやっていること”にすぎず、市場の主導権を握る存在とはなっていなかったわけだ。