フェースブックが、グーグルの最強のライバルとして浮上してきた。

　周知のとおり、フェースブックはＳＮＳ（ソーシャルネットワーキング・サービス）の代表的サイトで、最近は倍々ゲームでユーザーを増やしている。今年5月のユニークビジター数は世界合計で1億2390万人（コムスコア調べ）。4月には競合するマイスペースを追い抜き、ＳＮＳ首位の座に躍り出た。

　同社のユニークビジター数が、昨年5月の時点で5000万人前後だったことを考えると、増加ペースには目を見張るものがある。フェースブック発表による最新のアクティブユーザー数は8000万人にも上る（6月23日現在）。

　ＳＮＳがなぜ、検索市場で不動の地位を築いたグーグルと競合するのか。

　その理由はふたつある。ひとつは、サイトへのトラフィックが多くなればなるほど、ユーザーに向けた広告による収入を奪い合うようになること。もうひとつは、フェースブックのようなＳＮＳが力を増しているということは、インターネットへの入り口がもはや検索ではなくなり、「友達とシェアする情報」へ移行しているのではないかと思われるからである。

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広告システムはグーグルの先を行く？

　フェースブックを実際に使ってみるとわかるが、「インターネットにおける自分の顔」としてのプロフィールづくり、友達関係のメンテナンスのためのツール、そして友達と共有する写真、その他のアプリケーションの充実ぶりや細やかさには驚くものがある。

　登録には、生年月日、出身大学、勤務先などを入力する（いずれもプライバシーコントロールで公開する程度はユーザーが決定する）が、それだけで「ひょっとすると次の人々はお知り合いではありませんか？」と何人ものフェースブック・ユーザーの名前と写真が並ぶ。

　直接知らない人もいるが、知人の知人とか、同じ大学の出身者、あるいはご近所の住人であることなどがわかって、「へえ、こんな人とつながっていたんだ」と、まずは嬉しくなる。