「社内では不屈の男と言われています。不遇の男とも呼ばれていましたけれど」。こう言って笑うのは、大陽日酸の山崎利明・化合物事業部長だ。「やっと来たな。長い冬が終わって、やっと春が来たなというのが、今の気持ちです」。
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| ＭＯＣＶＤ（有機金属気相成長）装置はＬＥＤ製造のキーマシン。写真は、大陽日酸の最新大型量産機「UR－25K」 |
大陽日酸はＬＥＤ（発光ダイオード）製造のキーマシンであるＭＯＣＶＤ（有機金属気相成長）装置の国内トップメーカー。山崎事業部長は当初から同装置の開発に携わってきたパイオニア的存在である。ＬＥＤの品質や生産能力にあたっては、ＭＯＣＶＤ装置にノウハウが詰まっていると言われるほどである。
いま意気消沈気味の日本のエレクトロニクス業界にあって、ＬＥＤは久々に注目されている大型製品である。ＬＥＤは半導体の一種で、電気を流すと発光する。「サムソンがＬＥＤテレビを大々的にやり始めて、シャープ、ソニー、東芝がそれを追いかけ始めた。2000年に携帯電話のバックライトとしてドーンと市場が盛り上がって以来、9年が経って第2のブームが来るということで注目されている」（大和総研・大澤秀一産学連携調査部主任研究員）。大和総研の試算によれば、世界のＬＥＤ市場は09年の約80億ドルが、10年には122億ドル、11年には152億ドルへと、急成長が見込まれている。
事業継続の危機を乗り越えて
大陽日酸の本業は産業ガスの生産・供給で、国内首位を占める。そのガス会社が、なぜ半導体製造装置のひとつであるＭＯＣＶＤ装置を手掛けているのか。実は大陽日酸は、エレクトロニクス産業に不可欠な電子材料ガスの供給能力において、世界の3大サプライヤーなのである。ただ、今でこそ、株式市場でもスポットライトを浴びる同社のＭＯＣＶＤ装置だが、ここへ来るまでの道のりは決して、平坦なものではなかった。
