樹脂や金属などで3次元の立体を作ることができる3Dプリンタ。革命的な技術だが、一方で高額なため、一般の人や中小企業はまだまだ恩恵に預かれていない。
そんななか、米国の大手貨物運送会社UPSは9月、UPSストアにおける3Dプリントサービスを、全米約100ヵ所へと拡大した。
試験導入の6ヵ所から100ヵ所に拡大
発明家やアーティスト、中小企業ユーザーなどに人気
同社は2013年7月に、まずカリフォルニア州サンディエゴのUPSストアで実験的にサービスを開始した。次いでワシントンDC地区でも3Dプリンタを導入、計6ヵ所で同サービスを提供してきた。サービスが好評だったため、全米展開に踏み切ったとしている。
運送会社の営業所で3Dプリンタを手軽に活用できるようになったメリットは大きい
2013年からスタートした実験的プログラムでは、アイディアを実際に形にしたい発明家やアーティスト、プロトタイプを製作したい中小企業など、数多くの人々が3Dプリントサービスを利用したという。UPSが導入しているのはStratasys社製の3Dプリンタである。
3Dプリントのコストは、プリントする製品の複雑さ、また使用する素材によってよって異なる。たとえばスマートフォンケースなら15ドル～、コーヒーカップなら30ドル～。ただしデザインによってまったく違ってくるので、これはあくまでも目安だ。
