卒業後はＫ’ｓ・キッチンへ入りたい！
「あ、昌ちゃんおはよう～」
奥から、はるかがいつもの笑顔で顔を出した。
「おう、はるか！ はるかの笑顔を見ると、疲れが吹き飛ぶな」
「いやいや！ もう～照れる～、昌ちゃんありがと～」
「ははは、ホント、いつもありがとな。あすみは？」
「うん、今ちょっと買い出し。すぐ戻るって」
「どうしたんだ？」
「ＰＯＰが少し破れていたから新しい紙を買いに行っただけ」
「そっか、了解。奥に座っていていいかな？」
「もちろん。こちらへどうぞ」
はるかはいたずらっぽい笑顔で、昌一郎を奥の小上がりに案内した。
ほどなくして、あすみが大きな袋を下げて買い出しから戻ってきた。ユニフォームに赤いカーディガンといういでたちが妙にかわいらしく、昌一郎は思わずにやけてしまった。
「あ、社長。お疲れ様です」
「おう、戻ったか。じゃあ、早速打ち合わせに入ろう。今日は少し真面目な話だ」
半分にやけ顔だった昌一郎は、即座に雰囲気を切り替えた。そんな昌一郎を見て、あすみもはるかも少し背中に緊張感が走るのを感じた。
「お前たち、来年はもう4年生だろ。卒業後はどうするんだ？」
「え？ 私たちＫ’ｓに入るつもりで今まで頑張ってきたつもりだよ。就職活動とか一切してないし……」
「そうだよ。昌ちゃん。今さら何言ってんの？」
「う～ん、そうか。あすみはともかく……はるかも本気なのか？」
「当たり前じゃん。っていうか、もう社員になってるくらいの勢いだけど……」
「なるほど～。うーん、ま、そうだよな……」
昌一郎は少し歯切れの悪いそぶりを見せた。
「え？ 何で？ ダメなの？ そう言えばまだミッション残ってるよね？ 全部終わった時点で昌ちゃんが就職ＯＫかどうか決めてくれるんじゃないの？」
「いやいや、そうなんだが……ホントにそれでいいのか？ はるか。お父さんとお母さんはどう言ってるんだ？ もう話してあるのか？」
「もちろん、ちゃんと話してあるよ。この前も、合格したら昌ちゃんに挨拶に行かなきゃって言ってたよ」
「そうなのか（苦笑）。家族全員が本気で考えてくれているってことだな。うん、分かった。まぁホントにうちに就職決まったらこっちから挨拶に行くが……ま、それは置いといて……。お前たち2人とも本当に、本気でうちに来る気があるってことでいいんだな？」
「もちろん。これまで一生懸命頑張ってきたんだもん。他に考えられないよね」
「そうだよ。マジ意味不明。今さらそんなこと言うなら、私の青春返せって感じ！」
あすみとはるかは、当然！ といった表情で昌一郎の目を見た。その眼はキラキラと輝き、まるで幼女が夢を語るかのような真っ直ぐさを秘めていた。
