〈じゃ、ドアを開けてくれ〉

 森嶋はタオルを持ったまま入口に向かった。

 ドアののぞき穴から見ると、ロバートが車輪付きの旅行カバンの横に立っている。

 森嶋がドアを開けると同時にロバートが入ってくる。

「いつ日本に来たんだ」

「2時間ほど前だ。成田から直行した」

「いつも突然、現われるんだな」

「世界は狭くなった。ダレス空港で1杯飲んで、機内でひと眠りして機内食を何度か食ったら成田だ」

 ロバートの特技は、いつでもどこでも熟睡出来、何でも腹いっぱい食べられることだ。好き嫌いはまったくない。

 だから、時差ボケなどという言葉は、彼にとってはよその世界のものだ。ロバートに限らずアメリカ人のパワーの源は、この特技のせいだと思ったものだ。ファストフード店と同様、大学の図書館は24時間オープンだし、校庭の芝生や石段、廊下や階段、彼らは時間さえあると本を開いている。実によく勉強し、遊び、食べ、眠った。

「早く話せ。時間がない」

 「お前が、急ぐこともあるんだな。しかし、まず感謝しろ。お前らがのんびりしすぎているんで、黙っていられなくなって飛んできたんだ」

 ロバートは冷蔵庫からビールを出すと、栓を開けながら言った。よけいなお世話だ、と出かかった言葉を呑み込んだ。ロバートの話すことに興味がないわけでもない。

「どこかで朝飯を食べよう。どうせ、ここじゃロクなものが食えんだろ」

「俺は15分後に出なきゃならない。遅刻はしたくないからな」

「俺の話は15分じゃ終わらない。日本の存亡にかかわる問題だ。来るのか、来ないのか」

 ロバートが真剣な表情で、森嶋を見つめている。