男子ホッケーの熱い戦いに続け！
最終予選に臨む選手たちの姿に改めて感じる
オリンピックに出場することの「重さ」

ロンドン五輪まであと2ヵ月
男女バレーボールの予選がスタート

　ロンドン五輪開幕まで2ヵ月あまりとなったが、今もまだ出場権を懸けた戦いが行われている。

　現在、開催されているのがバレーボールの世界最終予選だ。女子は先週土曜（19日）から今週末の27日まで東京体育館を舞台に開催中。参加は8ヵ国で、総当たりで順位を決める。五輪に出場できるのは上位3ヵ国と、この3ヵ国を除いたアジア最上位の計4ヵ国だ。

　一方、男子の最終予選システムはちょっと複雑だ。開催されるのは日本、イタリア、ドイツの3か所。日本大会（6月1日～10日）には8ヵ国、イタリア・ドイツ両大会にはそれぞれ4ヵ国が出場する。イタリアとドイツの大会は4ヵ国中、最上位の1ヵ国が出場権を獲得。日本大会は8ヵ国中、最上位の1ヵ国と3大会で出場権を得た3ヵ国を除くアジア最上位の計4ヵ国が出場できる。

　世界3位にランクされる女子はペルーと台湾にストレート勝ちと順調にスタートを切った。今後はキューバ（世界ランク10位）、ロシア（同7位）、セルビア（同6位）と強敵との対戦が控えているが、8ヵ国中3位までに入ればいいわけだし、22日のタイ戦、23日の韓国戦に勝てば、もう1枠のアジア最上位は濃厚となる。決して楽な戦いではないが、五輪出場は有望だ。

　しかし男子には高い壁が立ちはだかっている。日本は現在世界ランク15位だが、1枠を争う7ヵ国のなかには7位のセルビアがいるし、もう1枠のアジア最上位を目指すにしても10位の中国、12位のイランが控えている。出場権獲得は現状では夢に近い目標なのだ。もっとも、道のりが険しければ険しいほど目標を達成した時の感動は大きい。最高の戦いを見せて、目標を実現させてもらいたいものだ。