浅野浩二（東日本旅客鉄道 ＪＲ東日本研究開発センター 先端鉄道システム開発センター所長） Photo by Rika Yanagisawa
ぐんと伸びた22メートルものロングノーズ（長い鼻のような形状）で風を切り、最高時速（営業運転時）360キロメートルを目指して突っ走る。ＪＲ東日本は5月に次世代新幹線開発の試験車両「ALFA-X（アルファエックス）」を完成し、東北新幹線の仙台～新青森間で走行試験をスタートした。
ALFA-Xのプロジェクトリーダーを務める浅野浩二は、同社の先端鉄道システム開発センター所長でもあり、車両の研究開発に長く携わってきた。
1988年、民営化でＪＲ東が発足して入社した第1期生。「特段、鉄道好きではなかった」（浅野）が、「新しい会社でいろいろ面白いことにチャレンジできる」と大学に来た採用担当者から聞き、引き寄せられた。
航空機をライバルとした
速度至上主義を自問
入社後は、鉄道会社らしからぬ、駅ビルや店舗開発の部門に配属された。当時はまだ駅ビルのルミネもアトレもなく、駅ビルは持ち主も名称もバラバラだった。そこで統一に向けた買収手続きや新店開発に奔走。展示会に会社の紹介ブースを出すなどイベント企画も担当した。ここで柔軟性と発想力が磨かれた。
1年半後、大学で流体力学を専攻していたことから、車体技術の部門に異動し、脱線のメカニズム解明の担当になった。鉄道研究の権威がいる大学の博士課程で学位を取得し、工場で実践を積んだ後、新幹線の研究開発に携わる。
82年に東北新幹線が開業して以降は航空機がライバルとなり、ＪＲ東は新幹線の速度アップを追求してきた。92年に完成した試験車両「STAR21」では最高時速425キロメートルを達成し、2005年に完成した試験車両「FASTECH（ファステック）360」も営業速度の向上が主目的だった。
