エディー・ジョーンズに学ぶ――「朝令暮改」ができるリーダーがチームを強くする

発売以来、ラグビーファンはもちろん、「チームをつくる」、「人を育て、その能力をエンパワーメントする」ビジネス書としても大きな話題を呼んでいるのが、名将エディー・ジョーンズ初の公式自叙伝『エディー・ジョーンズ わが人生とラグビー』だ。

本には、エディー・ジョーンズが出会った日本代表選手をはじめとする世界の名選手や、ラグビーの歴史ともいえるような名場面が数多く登場する。ラグビーファンにとっては、当時のことがさまざまに思い出され、胸が熱くなるシーンも多い。そこで本稿ではラグビーに関する著書も多数ある藤島大さんに、ラグビーワールドカップを第1回から取材し、日本と世界のラグビーに精通するスポーツライターだからこその視点から、本書を読んだ感想を伺った。

東海大と早大の試合でエディー・ジョーンズに出会う

――イングランド代表を率いるエディー・ジョーンズさんの、プロコーチとしてのキャリアのスタートが東海大学だったことにあらためて驚かされます。

　当時の東海大学は成長著しい強豪校の一角ではありましたが、優勝を狙えるような存在ではなかったんです。僕もそのころ早稲田大学のコーチで、エディー・ジョーンズを指導者に迎えた東海大と2軍のチームで練習試合をしたことがありました。その日のことをよく覚えています。

　それは彼が、まったくキックをしないゲームをやっていたことです。著書の中では、東海大の選手を「小さい」と書いていますが、それでも早稲田よりは大きかった。だから、「大きい人をものすごく走らせるラグビーをしている」と思いました。いま考えれば、エディー・ジョーンズが本格的にコーチングという仕事に取り組むにあたって、「俺は蹴るラグビーはしないんだ」と明確なスタイルを掲げたのかもしれません。

　早稲田の2軍は、地方の進学校から浪人して入ってくるような選手ばかりで、みな身体が小さかったんです。だから猛練習して走りまくるラグビーをしていた。「走り対走り」の試合なら早稲田のほうが有利でしたが、これはエディー・ジョーンズのはっきりしたメッセージだと思いました。

　試合でレフェリーにすごい剣幕で文句を言っていたこともよく覚えています（笑）。激しい人だなと。当時の東海大の選手と会って話をしたことがあるんですが、やっぱりエディー・ジョーンズのことを尊敬しているんですよね。すぐには成績が出なかったですが、東海大をそれまでと異なるチームにしたかったのだと思います。

大学ラグビーを指導することの難しさ

――大学ラグビーで海外からコーチを招聘するというのは、当時、先進的な取り組みだったのでしょうか？

　そうですね。それまでもあったとは思いますが、短期間でした。同志社はけっこう海外のコーチを呼んでいましたし、早稲田も1989年のシーズン、元オールブラックスの名士のジョン・グレアムとその弟子筋のグラハム・ヘンリーを呼んだことがありました。グラハム・ヘンリーは高校の先生だったんですが、のちにオールブラックス（ニュージーランド代表）をワールドカップ優勝に導いています。

――日本ラグビーとオセアニア地区との交流は、以前から盛んだったんですか？

　同志社とニュージーランドとの交流は以前からありましたね。早慶明はどちらかというと外から何かを取り入れるというよりは、自分たちの方法を貫く文化がありました。

　これは一般論ですが、海外から日本に来るコーチにとって、大学で教えることが一番難しいんです。日本の大学ラグビーは1軍からたとえば4軍まで、能力の違う選手が一つのクラブで同じ練習をしています。それは、彼らの常識にはないシステムなんです。違う能力の人は、違うステージで楽しむというのが海外強豪国のシステムですから。

　海外では、大学でも1軍と2軍のチームにはそれぞれ監督がいて、別の場所で練習して、違う相手と試合をしていくわけです。彼らは能力の異なる人を一緒にすることを嫌います。日本の大学チームでは、部員全員を見なくてはいけないけれど、彼らとしたら、ひとりのコーチで見るのは25人くらいが上限です。

――海外から来るコーチにとって、日本の大学ラグビーを指導するのは大変なことなんですね。

　エディー・ジョーンズの強みは、日本の大学ラグビー、トップリーグ、そしてジャパン（日本代表）を段階を踏んでコーチしてきたこと。日本国内のラグビーを理解していたんだと思います。