自社田の雄町 Photo:Toshimorisyuzo
日本最古の原生種雄町を
復活栽培した岡山の地酒
1980年代、酒造業界は価格競争に明け暮れた。
利守酒造4代目の利守忠義さんは、品質本位の別路線を模索中、1軒の農家が栽培する背の高い米と出合い感激した。酒造特性に優れると昔の文献にあった雄町だったのだ。当時、岡山県は多収量の朝日が奨励され、雄町は絶滅寸前。わずかに神道の黒住教へ奉納するため栽培されていた。
忠義さんは、すぐに雄町推進協議会を立ち上げ、地元の旧赤坂町の農家と契約栽培を開始。高額で全量を買い取り生産を支えた。
雄町での醸造は未知の世界だったが、現代の名工、但馬杜氏の田村豊和さんが最適な醸造法を編み出し、全国新酒鑑評会で金賞を連続受賞。独特のうまさが評価され、東北の酒造家が雄町を使うと人気に火が付いた。
高値で取引され、農協が生産を拡大して県全域に栽培が広がったが「雄町に最適なのは花崗岩系の粘土質土壌で、寒暖差のある軽部地区」と忠義さん。
さらに、酒造容器の歴史にも目を向けた。木桶の前は陶器だったと、備前焼の作家、森陶岳氏の大甕で酒を仕込み、定番商品に。また、備前焼の窯元も務め、「酒は地域の価値を重ねた土地の情報搭載商品」と語る。
土地の文化をつなぐ酒造りを継承するのが2人の息子。兄の弘充さんが5代目を継ぎ、全量自社栽培を目指す。弟の信之さんは田村さんに師事し、杜氏を務める。
今年の但馬杜氏自醸酒研究会では、純米と吟醸両部門で県知事賞をW受賞。
先代が生み出した雄町の酒を、兄弟が信念を持って引き継ぐ。
酒一筋 生酛純米吟醸●利守酒造・岡山県赤磐市西軽部762-1●代表銘柄：酒一筋 純米大吟醸、赤磐雄町ゴールド、天下人、酒一筋 赤磐雄町、秘蔵古酒●杜氏：利守信之●主要な米の品種：雄町
