上田　突然ですが、世界で一番人口が多い国はどこでしょう？　多くの人が「中国」と答えると思いますが、近い将来、それが他の国に入れ替わっている可能性もあるんです。その国とは、ズバリ、インド。今回はそのインドについて考えてみましょう。

　人口推計のグラフを見ると、現在は中国がインドを上回っていますが、2025年頃にはインドの人口が中国を抜くと予想されています。これは「一人っ子政策」の影響で、中国の人口増加カーブが鈍化するから。それに対してインドは、なんと人口の半分が15歳～44歳、平均年齢が26歳と、国民がすごく若いので、人口がどんどん増えて行く傾向にあります。

　竹中さんは、インドについて、どのような感想をお持ちですか？

竹中　インドのエネルギーには、訪れる度に驚かされますね。中国の合計特殊出生率（1人の女性が生涯に生む子供の数）は、現在だいたい1.8程度。2.1を下回ると人口減小が始まっていると言われます。それに対して、インドは出生率が3くらいある。これは、ものすごいエネルギーですよ。

上田　なるほど。それではインドとはどのような国なのか、おさらいしてみましょう。

　インドの代表的な指標を見ると、国土は世界第7位、人口は世界第2位、ＧＤＰ（国内総生産）は日本の約4分の1に当たる1兆661億ドル、1人当たりＧＤＰは日本の36分の1に当たる941ドルとなっています。ＧＤＰを見れば日本に比べてまだだいぶ差がありますが、ＩＴ産業の伸びが著しく、ＩＴ関連の売上高は96年からの10年間で、10倍に増えていますね。
　
　そのきっかけは、世界中のコンピュータが一斉に誤作動を起こすという「2000年問題」が不安視されていた時期に、先進国の金融プログラムの修正作業において、優秀なインド人技術者が活用されたこと。

　しかし、インドにはまだ「カースト制度」の名残りがあるとも聞きます。さらなる経済発展を妨げるような要因は多いんでしょうか？

竹中　確かにカースト制度は職業選択の自由を阻んだりすることも一部にはありますが、ＩＴは新しい産業なので、この影響を受けません。逆に言えば、それが成長の礎になったとも言えます。