耕作放棄地は1990年の24.4万でしたが、2015年には42.3万haと大幅に増加しました。この42.3万haという数値は、富山県の面積とほぼ同等です。
また新規就農者の約半分は60歳以上で占められ、農業従事者の65歳以上の人口割合はおよそ70％。農業労働者の中核が高齢者であることは間違いありません。
こうした農業における「人手不足」「高齢化」、ひいては「生産の停滞」といった状況下において、効率化と生産性の向上を実現するためにはスマート農業が必要不可欠といえます。将来的に、米の需要に生産が追いつかなくなる可能性は大いにあり得るのです。
スマート農業で何が変わるのか？
農林水産省はスマート農業の推進で「超省力・大規模生産を実現」「作物の能力を最大限に発揮」「きつい作業、危険な作業から解放」「誰もが取り組みやすい農業を実現」「消費者・実需者に安心と信頼を提供」を新しい農業のあり方として提示しています。
ドローンを利用することで作物の生育状況を把握し、害虫や病気の検出なども可能になるでしょう。適切な範囲への農薬散布や、農地の分析などもあげられます。
これまでのアメリカ合衆国の大農法のように、広大な土地に飛行機を活用して肥料や農薬を大量に散布するといった「力技」ではなく、個々の農作物に最適化した生育環境を与えることが可能となりました。
さらに衛星写真などの宇宙データと人工知能を用いることで、耕作地に適している未使用の土地の発見など、さらなる効率化を図ることが期待されています。今後は「宇宙から地球を覗く」ような農業が展開されていくでしょう。そして、そこで生産された農作物によってわれわれの食生活が豊かになっていくのです。
（本原稿は、書籍『経済は統計から学べ！』の一部を抜粋・編集して掲載しています）
代々木ゼミナール地理講師、日本地理学会企画専門委員
鹿児島市出身。「共通テスト地理」から「東大地理」まで、代々木ゼミナールのすべての地理講座を担当する実力派。地理を通して、現代世界の「なぜ？」「どうして？」を解き明かす講義は、9割以上の生徒から「地理を学んでよかった！」と大好評。講義の指針は「地理とは、地球上の理（ことわり）である」。生徒アンケートは、代ゼミ講師1年目の2008年度から全国1位を獲得し続けており、また高校教員向け講座「教員研修セミナー」の講師や模試作成を担当。いまや「代ゼミの地理の顔」。2017年に刊行した『経済は地理から学べ!』はベストセラーとなり、これが「地理学の啓発・普及に貢献した」と評価され、2017年度の日本地理学会賞（社会貢献部門）を受賞。大学教員を中心に創設された「地理学のアウトリーチ研究グループ」にも加わり、2021年より日本地理学会企画専門委員会委員となる。「Yahoo! ニュース」での連載やラジオ出演、YouTubeチャンネルの運営など幅広く活動。
著者からのメッセージ
はじめまして、宮路秀作と申します。代々木ゼミナールで地理講師をしています。この度『経済は統計から学べ！』を出版しました。
本書の目的は、「人口」「資源」「貿易」「工業」「農林水産業」「環境」という6つの切り口から知られざる統計データを示し、”経済の真実”に迫ることです。現在注目されているSDGsの問題にも切り込みます。
みなさんは学生時代、「歴史」や「地理」の授業で、多くの統計を丸暗記してきたはずです。私が小学生のころは「世界一の米輸出国はタイ」と習いました。しかし現在、インドがタイを抜きました。世界各国の人口や資源の産出量、工業製品の生産量、穀物の輸出入量など、さまざまな統計は日々変化しています。本書を通して、ぜひ知識をアップデートしてください。
経済を正しく理解するには、何より「土台としての統計」が大切です。統計のドラマティックな変化を見ていくと、経済は一気に面白くなります。
現代世界は、自分の生活や社会、国を幸せにするために鼻息の荒い人たちが日夜努力をする社会の集合体です。そしてその結果こそが、統計データであるといえます。
統計データを丸暗記するのではなく、鼻息の荒い人たちの熱い息吹を感じてほしい。だからこそ、本書では統計データの背後に見え隠れする、彼らの経済活動を詳細に追いかけました。
本書を読み終えるころには、これまで頭の中でバラバラになっていた知識が結合し、「1枚の絵」として完成しているはずです。そのとき、みなさんは「経済の真実」に近づいているでしょう。
【『経済は統計から学べ！』の章構成】
序章 経済を読み解く「6つの視点」とは？
1章 人口とデーターー残酷な未来と課題
2章 資源とデーターー争奪戦はさらに激しく
3章 貿易とデーターー国家間の思惑が透ける
4章 工業とデーターー「世界の工場」の行く末
5章 農林水産業とデーターー人類は生き残れるか
6章 環境とデーターー神が与えた「地の利」
