地球誕生から何十億年もの間、この星はあまりにも過酷だった。激しく波立つ海、火山の噴火、大気の絶えまない変化。生命はあらゆる困難に直面しながら絶滅と進化を繰り返した。ホモ・サピエンスの拡散に至るまで生命はしぶとく生き続けてきた。「地球の誕生」から「サピエンスの絶滅、生命の絶滅」まで全歴史を一冊に凝縮した『超圧縮 地球生物全史』は、その奇跡の物語を描き出す。生命38億年の歴史を超圧縮したサイエンス書として、ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』著者）から「著者は万華鏡のように変化する生命のあり方をエキサイティングに描きだす。全人類が楽しめる本だ！」など、世界の第一人者から推薦されている。本書の発刊を記念して、内容の一部を特別に公開する。
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南極大陸の移動
大陸移動のコレオグラフィー（振りつけ）は、いつ止むとも知れぬほどゆっくりしていた。
およそ三〇〇〇万年前までに、南極大陸はパンゲア大陸（※数億年ごとに大陸は集合して1つの超大陸になる）から抜け出して、周囲を完全に海に囲まれるほど、はるか南へと漂っていった。
このたった一つの出来事が地球の気候に与えた影響は甚大で、長期におよんだ。
南極に降り積もる雪
はじめて、海流がこの新しい大陸のまわりを途切れずに渦巻くことができるようになった。
この海流は、熱帯で暖められた海水が、当時は温暖だった南極大陸の海岸にたどり着くのを阻んだ。地球上でも有数の威風堂々とした山脈、木に覆われたギザギザの歯みたいな南極横断山脈に冷気がたれこめた。
そうこうしているうちに、ある年、冬のあいだに降った雪が次の春までに完全に融けきらず、一年中、地面に積もったままになった。
とぎれることのない闇
さらに、雪の上にまた雪と、何世紀にもわたって雪が降り積もってゆき、圧し潰され、融けることのない永続的な氷になった。高いところにある渓谷に氷河ができた。
南極大陸が南へ南へと漂ううちに、真夏に昇る太陽はどんどん低くなり、冬の夜が長くなっていった。ついに、冬に太陽が全く昇らない年が訪れ、南極大陸は六ヵ月間、とぎれることのない闇に包まれた。
氷河は大きくなり、自らを育ててくれた渓谷の山並みに覆いかぶさってそびえたった。氷の壁は低地へと突進し、行く手にあるものをすべて消し去った。
乾燥した「氷の砂漠」
海岸線も妨げにはならなかった。氷は海のなかへと前進しつづけ、海の上に氷の棚をつくり、氷山を放ち、さらに遠くの周辺海域をも冷やしていった。
数百万年のうちに、かつて青々と緑が生い茂っていた大陸は、乾燥した氷の砂漠と化し、あまりにも厳しすぎて、地衣類やコケ類などの、もっとも原始的な生命体以外は生息できなくなっていた。
それさえも、いちばん生育条件のよい、北向きの小さな陸の端っこだけにかぎられていた。
はるか北でも同じようなことが起きていたが、南とはおもしろいほど対照的だった。
北方の大陸たちは、北へ向かって漂いつづけており、北極海を取り囲んで、南からの温かい海水をほとんど届かなくした。
「ジャングルの惑星」の終わり
はるか南の陸地を覆う、ずっと大きな氷を真似るかのように、北の海に永続的な氷冠ができはじめた。何百万年ものあいだ、極に氷が全くなかった地球に、永久的な氷冠が戻ってきたのだ。
その影響は世界中におよんだ。
かつて世界は、ほぼどこでもほどよく暖かかったが、両極地と熱帯地方のあいだで気候の差が激しくなっていった。
風が吹きすさび、気候はもっと変わりやすく、季節性を持ち、涼しくなった。
それは、最初の霊長類たちが故郷と呼んだ、ジャングルの惑星に終止符を打った。
（本原稿は、ヘンリー・ジー著『超圧縮 地球生物全史』〈竹内薫訳〉からの抜粋です）
『超圧縮 地球生物全史』には、「地球の誕生」から「サピエンスの絶滅、生命の絶滅」までの全歴史が紹介されています。ぜひチェックしてみてください。
「ネイチャー」シニアエディター
元カリフォルニア大学指導教授。一九六二年ロンドン生まれ。ケンブリッジ大学にて博士号取得。専門は古生物学および進化生物学。1987年より科学雑誌「ネイチャー」の編集に参加し、現在は生物学シニアエディター。ただし、仕事のスタイルは監督というより参加者の立場に近く、羽毛恐竜や最初期の魚類など多数の古生物学的発見に貢献している。テレビやラジオなどに専門家として登場、BBC World Science Serviceという番組も制作。本書の原書“A（Very）Short History of Life on Earth”は優れた科学書に贈られる、王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）を受賞した。
訳者：竹内 薫（たけうち・かおる）
1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『WHOLE BRAIN 心が軽くなる「脳」の動かし方』（ジル・ボルト・テイラー著、NHK出版）、『WHAT IS LIFE? 生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）などがある。
地球生命史がわかると、世界の見え方が変わる――訳者より
世界的に権威のある科学雑誌ネイチャーの生物学編集者ヘンリー・ジー（もともと科学者で専門は古生物学と進化生物学）による、その名のとおり『超圧縮 地球生物全史』である。最初、原書を手にしたとき、「ずいぶんと無謀な試みだなぁ」と驚いた覚えがある。
なにしろ、約三八億年にわたる地球生命の誕生から絶滅（？）までをわずか二〇〇ページ（原書）で書くことなど、誰が考えても不可能な所業に思われたからだ。
悠久の時をめぐる歴史書ということで、ずいぶんと読み終えるのに時間がかかるにちがいないとも思った。だが、世界的ノンフィクション作家であり、進化生物学者のジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』倉骨彰訳、草思社文庫）が推薦していることもあり、つらつらとページをめくりはじめたのである。
実際に読みはじめると、不思議なことに、目の前で生命が誕生し、進化し、絶滅するダイナミックな映像が流れていくような錯覚に陥り、どんどん先が読みたくなり、ペルム紀の大量絶滅のあたりからはぐんぐんと読書のスピードが加速し、気がついたらわずか数時間で読み終えていた。
まるでタイムマシンで四六億年を一気に駆け抜けたような新鮮な驚きと感動が残った。
文学に感銘を受けると人生が変わるものだが、本書も同じだ。地球生命の誕生と絶滅の物語を知ると、石油や地球温暖化や絶滅危惧種や顎や耳や更年期などについて深く考えるようになり、世界の見え方が違ってくる。それは人生が変わるということだ。
『超圧縮 地球生物全史』ヘンリー・ジー 著/竹内 薫 訳
定価2200円
☆☆「読売新聞」「週刊新潮」「プレジデント」など、絶賛の書評が続々！ 売れてます！！☆☆
☆王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）受賞作☆
西成活裕氏（東京大学教授）
「とんでもないスケールの本が出た！ 奇跡と感動の連続で、本当に「読み終わりたくない」と思わせる数少ない本だ。 」
ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』著者）
「本書は、地球が誕生して何十億年もの間、私たちの星とそこに住む生物に起こった大きな変化について書かれた、現在入手できる最高の本である。著者は万華鏡のように変化する生命のあり方をエキサイティングに描きだす。全人類が楽しめる本だ！」
ダニエル・E・リーバーマン（ハーバード大学生物科学教授、『人体６００万年史』著者）
「楽しくて、簡潔にして壮大な傑作を見逃すことはできない。著者は、地球上の生命のありえない驚くべき歴史のすべてを、魅力的に、軽快に、科学的に正確に、見事に凝縮している。私はこの本を手放すことができなかったし、あなたも同様だろう。」
