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脳は長時間の活動が苦手で、16時間を超えると飲酒運転と同じくらい能力が低下するとされる。認知症などのリスクが高まるとも。脳を休ませる快眠には寝る前の簡単なストレッチが効果的だ。
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「ストレッチと体操をごっちゃにしている人が多いです」
と話すのは、中部大学・生命健康科学研究所の宮崎総一郎特任教授。ストレッチは筋肉をゆっくり伸ばすが、体操はしっかり動かす。眠れない人が寝る前に体操をすると、逆に眠れなくなる。朝のラジオ体操のように、体操は目覚めのためにするものという。
逆に、ストレッチは気持ちが沈静化するため眠くなる。宮崎さんは講演では聴衆が眠くならないように、ストレッチの実践をしないようにしているという。
宮崎さんによると、快眠のため、寝る前の簡単なストレッチとして、数パターンある。ほとんどは1から20までゆっくり数えながら実践する。速く数えてやっても効果がない。できれば、「ひとーつ、ふたーつ」などと、息を長く吐きながら声に出してほしいという。
宮崎さんが教える快眠ストレッチを紹介しよう。
座ったまま、右腕を少し前に出して下げ、軽くひじを曲げ、右肩の外側を伸ばす（別掲1）。右肩の外側が伸びているのを感じながら20までゆっくり数える。次に、左側でも同様にする。
胸の前側を伸ばすストレッチは、両腕を後ろ側に回す（別掲2）。胸の前側が伸びているのを感じながら、ゆっくり20まで数える。
次は、体の前で大木を抱えるように両腕を出し、背中を伸ばす（別掲3）。背中が伸びているのを感じながら、ゆっくり20まで数える。
首を少し真横の左側に傾け、右手を頭の上にのせる（別掲4）。ゆっくり20まで数える。逆向きでも同様にする。
今度は、首を少し左前に傾け、右手を頭の上にのせる（別掲5）。首筋の後ろ右側が伸びているのを感じながら、ゆっくり20まで数える。逆向きでも同様に。宮崎さんは「しっかり伸ばす」のを意識して実践してほしいという。
