地球誕生から何十億年もの間、この星はあまりにも過酷だった。激しく波立つ海、火山の噴火、大気の絶えまない変化。生命はあらゆる困難に直面しながら絶滅と進化を繰り返した。ホモ・サピエンスの拡散に至るまで生命はしぶとく生き続けてきた。「地球の誕生」から「サピエンスの絶滅、生命の絶滅」まで全歴史を一冊に凝縮した『超圧縮 地球生物全史』（王立協会科学図書賞［royal society science book prize 2022］受賞作）は、その奇跡の物語を描き出す。生命38億年の歴史を超圧縮したサイエンス書として、西成活裕氏（東京大学教授）「とんでもないスケールの本が出た！ 奇跡と感動の連続で、本当に「読み終わりたくない」と思わせる数少ない本だ。」、ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』著者）「著者は万華鏡のように変化する生命のあり方をエキサイティングに描きだす。全人類が楽しめる本だ！」など、世界の第一人者からの書評などが相次いでいる。著者ヘンリー・ジーが熊本大学で行った特別講義を連載でお届けする。（翻訳／竹内薫）
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新人編集者の悩み
ネイチャー誌の新人編集者にとって最初の大きな試練は、以前、所属していた研究所の主任研究員の論文をどうリジェクトするかを学ぶことです（笑）。
これは常に大きな問題です。私はそんなに悩む必要はありませんでした。競争力のある大きな研究所にいたわけではありませんから。
毎年、私だけで、500から700の新しい論文を見ています。しかも、本当に素早く目を通さなければならないのです。編集者は、時間をかけることができない。
なぜなら、おちおちしていると、次々と送られてくる原稿に埋もれてしまうからです。
経験豊富な有名編集者の1人として私は、生物学の分野では今やほとんどのものに目を通すことができます。
必要なのは決断力
しかし、私の同僚の中には、いわゆる「雪だるま式」に論文が増えていく人もいます。新型コロナの下では特にそうです。残念ながら、女性の編集者が多く、育児に追われ、新型コロナのために子どもが学校を休んだりして、対応に苦慮しています。
とにかく、編集者として何が必要かというと、早い決断力です。
筆者が伝えたいことは何なのか？ 新しい進歩は何なのか？ なぜこれまでと大きく違うのか？ そこで私は、参考文献を調べ、PubMedやGoogle Scholarを閲覧し、新しい研究が既存の研究とどのように整合するかを把握します。
そして、多くの場合、それはどこかで発表しなければならないような興味深い発見であることが多いのです。
11秒で相手のことがよくわかる
しかし、必ずしもネイチャー誌に掲載される必要はありません。ネイチャー・コミュニケーションズやネイチャー・エコロジー＆エボリューション、ネイチャー・ジェネティックなどの雑誌に掲載されるかもしれません。
1つの論文に平均、30分くらいはかけないといけないと思います。
「インタビューするとき、インタビュアーは11秒で相手のことがよくわかる」と言いますが、私がよく知っている分野では、論文の冒頭の要約を読んだだけで、それがネイチャー系の論文かどうかがわかるのです。
それ以上読まなければならない場合は、たいていの場合、問題があることを意味します。深く掘り下げなければならないことが結構あります。だから、私が本当に注意するのは、要約、参考文献、図表です。これらに全てが集約されています。
科学者の原稿を読むときに気をつける点
私たちはすべての論文を読んでいます。なぜなら、科学者というのは、自分の原稿の一番いいところを宣伝するのがとても下手だから（笑）。科学者は集中し、献身的に、世界の小さな側面に毎時間を費やしているのです。
ここで、一例を挙げましょう。
私たちは、科学的考古学と人類史に強い興味を持ち始めています。たとえば、新しい科学的手法を使って、デンマークにバイキングが定住した年代を特定した論文があります。ネイチャー誌に載せるには充分な内容でした。そこで、その分野で同じような研究をしている人に連絡を取りました。
すると、「バイキングが北米にいた正確な年代を示す論文を入手した」と連絡がありました。「ちょうど1000年前です。しかし、あなたがこのような論文に興味を示すとは思いませんでした」と言われました。
エキサイティングな部分は隠されている
「えっ？ それは素晴らしい。送ってください」と返しました。彼はその論文を送ってきました。
それは本当に興味深い論文でした。しかし、彼はその価値に気がついていなかった。これは、科学者が自分の論文が本当にエキサイティングだとは思っていないケースです。
もし私がアブストラクト（論文の要約）を読んで、それほど刺激的でないように見えたら、「科学者が刺激的な部分を3ページ目の最終段落に隠してしまったのだろう」と推測するわけです。3ページまで読み進めると「私たちが行ったのは、こちらの方が他よりも優れていることを実際に証明したことです」と書いてある。これこそ、原稿のもっともエキサイティングな部分です。
※本原稿は、2022/9/2に熊本大学国際先端医学研究機構で開催された第19回「SCIENCE and ME」の著者講演を元に、再編集、記事化したものです。
協力：熊本大学国際先端医学研究機構（IRCMS）
ヘンリー・ジー「ネイチャー」シニアエディター
元カリフォルニア大学指導教授。一九六二年ロンドン生まれ。ケンブリッジ大学にて博士号取得。専門は古生物学および進化生物学。一九八七年より科学雑誌「ネイチャー」の編集に参加し、現在は生物学シニアエディター。ただし、仕事のスタイルは監督というより参加者の立場に近く、羽毛恐竜や最初期の魚類など多数の古生物学的発見に貢献している。テレビやラジオなどに専門家として登場、BBC World Science Serviceという番組も制作。このたび『超圧縮 地球生物全史』（ダイヤモンド社）を発刊した。本書の原書“A（Very）Short History of Life on Earth”は優れた科学書に贈られる、王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）を受賞した。
Photo by John Gilbey
『超圧縮 地球生物全史』には、「地球の誕生」から「サピエンスの絶滅、生命の絶滅」までの全歴史が紹介されています。ぜひチェックしてみてください。
「ネイチャー」シニアエディター
元カリフォルニア大学指導教授。一九六二年ロンドン生まれ。ケンブリッジ大学にて博士号取得。専門は古生物学および進化生物学。1987年より科学雑誌「ネイチャー」の編集に参加し、現在は生物学シニアエディター。ただし、仕事のスタイルは監督というより参加者の立場に近く、羽毛恐竜や最初期の魚類など多数の古生物学的発見に貢献している。テレビやラジオなどに専門家として登場、BBC World Science Serviceという番組も制作。本書の原書“A（Very）Short History of Life on Earth”は優れた科学書に贈られる、王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）を受賞した。
訳者：竹内 薫（たけうち・かおる）
1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『WHOLE BRAIN 心が軽くなる「脳」の動かし方』（ジル・ボルト・テイラー著、NHK出版）、『WHAT IS LIFE? 生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）などがある。
地球生命史がわかると、世界の見え方が変わる――訳者より
世界的に権威のある科学雑誌ネイチャーの生物学編集者ヘンリー・ジー（もともと科学者で専門は古生物学と進化生物学）による、その名のとおり『超圧縮 地球生物全史』である。最初、原書を手にしたとき、「ずいぶんと無謀な試みだなぁ」と驚いた覚えがある。
なにしろ、約三八億年にわたる地球生命の誕生から絶滅（？）までをわずか二〇〇ページ（原書）で書くことなど、誰が考えても不可能な所業に思われたからだ。
悠久の時をめぐる歴史書ということで、ずいぶんと読み終えるのに時間がかかるにちがいないとも思った。だが、世界的ノンフィクション作家であり、進化生物学者のジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』倉骨彰訳、草思社文庫）が推薦していることもあり、つらつらとページをめくりはじめたのである。
実際に読みはじめると、不思議なことに、目の前で生命が誕生し、進化し、絶滅するダイナミックな映像が流れていくような錯覚に陥り、どんどん先が読みたくなり、ペルム紀の大量絶滅のあたりからはぐんぐんと読書のスピードが加速し、気がついたらわずか数時間で読み終えていた。
まるでタイムマシンで四六億年を一気に駆け抜けたような新鮮な驚きと感動が残った。
文学に感銘を受けると人生が変わるものだが、本書も同じだ。地球生命の誕生と絶滅の物語を知ると、石油や地球温暖化や絶滅危惧種や顎や耳や更年期などについて深く考えるようになり、世界の見え方が違ってくる。それは人生が変わるということだ。
『超圧縮 地球生物全史』ヘンリー・ジー 著/竹内 薫 訳
定価2200円
☆☆「読売新聞」「週刊新潮」「プレジデント」など、絶賛の書評が続々！ 売れてます！！☆☆
☆王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）受賞作☆
西成活裕氏（東京大学教授）
「とんでもないスケールの本が出た！ 奇跡と感動の連続で、本当に「読み終わりたくない」と思わせる数少ない本だ。 」
ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』著者）
「本書は、地球が誕生して何十億年もの間、私たちの星とそこに住む生物に起こった大きな変化について書かれた、現在入手できる最高の本である。著者は万華鏡のように変化する生命のあり方をエキサイティングに描きだす。全人類が楽しめる本だ！」
ダニエル・E・リーバーマン（ハーバード大学生物科学教授、『人体６００万年史』著者）
「楽しくて、簡潔にして壮大な傑作を見逃すことはできない。著者は、地球上の生命のありえない驚くべき歴史のすべてを、魅力的に、軽快に、科学的に正確に、見事に凝縮している。私はこの本を手放すことができなかったし、あなたも同様だろう。」
