いち早く復興された熊本城の大小天守（著者撮影）
2016年の熊本地震で被害を受けた熊本城。その復旧は2052年度までかかると言われる。そんな熊本城の日本一美しいと言われる石垣の秘密について、香原斗志著『教養としての日本の城 どのように進化し、消えていったか』（平凡社新書）の一部を抜粋・編集してお伝えする。
石垣の城だから
広がった被害
熊本城を訪れると心が痛む。いまなお各所で石垣が崩落したままで、石の山のなかに崩れ落ちた塀の残骸が姿をのぞかせていたりもする。一刻も早い復旧を願うが、被害があまりにも広範囲におよぶため、復旧工事が完了する予定は2052年度だという。先が長い。
平成28年（2016）4月14日と16日、熊本は最大震度7の巨大地震に2度にわたって襲われた。その結果、熊本城では石垣が50カ所で崩落。地盤沈下や地割れも70カ所で発生し、国の重要文化財に指定されていた13棟の現存建造物は、すべてが被害を受けた。たとえば宇土櫓（うとやぐら）の続櫓（つづきやぐら）は完全に倒壊し、北十八間櫓（きたじゅうはちけんやぐら）は20メートルの高石垣とともに崩落してしまった。
昭和と平成に復元された建築も、大半が大きな被害を受けた。昭和35年（1960）に鉄筋コンクリートで外観復元された大小の天守は、天守台の石垣があちこちで崩れ、大半の瓦が落ち、柱の基部が大きく損傷するなどした。
それに熊本城では、平成9年（1997）に「復元整備計画」が策定されて以来、30年から50年をかけて江戸時代の雄姿にできるだけ近づける、という取り組みの真っただなかだった。そして震災の2年前までに、西出丸（にしでまる）一帯の櫓や門ならびに塀、飯田丸五階櫓、本丸御殿などが木造で復元されていたが、そのすべてが被災した。たとえば飯田丸五階櫓は、「奇跡の一本石垣」に支えられてかろうじて倒壊をまぬかれた、あの建物である。
熊本城が築かれている標高50メートルほどの茶臼山（ちゃうすやま）は、約9万年前に阿蘇山が噴火した際の火砕流が堆積した層が基盤になっている。それが凝固して岩盤になっていればいいのだが、茶臼山一体では十分に溶結しておらず、軽石をふくんだ火山灰が40メートルほど堆積した状態なのだという。そのうえに築かれた石垣だから、崩落しやすかった面があるのかもしれない。
しかし、見方を変えれば、こうもいえるだろう。熊本城は全国の城でほかに類を見ないレベルで、何重もの累々たる石垣に囲まれている。こんなに過剰なまでに石垣が築かれていなければ、先の地震でこうも甚大な被害を受けなくても済んだのではないか、と。
ただし、もともとの石垣はかなり頑丈だったこともわかっている。地震によって石垣が被害を受けた箇所を確認した結果、築城当初のままの石垣はほとんどが、大きな被害を受けていなかった。崩壊した石垣の大半は、少なくとも1度は修理された箇所で、また、当初からの石垣と修理された石垣の境目付近での被害が多かったという。
「江戸城のほかにこれほど広い城はない」
鉄壁の守りが追求された熊本城
本書より。いまも随所で石垣が崩れたままの熊本城
熊本城を築いたのは周知のとおり、加藤清正である。天正16年（1588）に肥後国に入った清正は、中世以来の隈本城（古城）を整備して石垣の城に大きく改造した。しかし、その後の朝鮮出兵から帰国すると、現在の熊本県立第一高校の敷地を中心とした隈本城では不足だと判断し、その東側の茶臼山へのあらたな築城を決意。慶長4年（1599）から急ピッチで工事を進めた。
というのも、慶長3年（1598）に豊臣秀吉が死去してから、国内の情勢はにわかに不穏な空気を増し、政治の主導権をめぐって緊張が高まっていた。情勢がどのように転んでも十分に防御できるように、清正が可能なかぎり堅固な城を築こうとしたことは、想像に難くない。慶長5年（1600）9月の関ヶ原合戦のころには、いまある天守台上に、すでに大天守がそびえていた。
また、関ヶ原合戦で雌雄が決したのちも、江戸に徳川、大坂に豊臣という、権力の事実上の二元体制が続き、いつまた内乱状態におちいるかわからない情勢だった。少なくとも、西国の大名たちはそう認識しており、競って堅固な城を築こうとした。なかでも清正の意識が突出しており、慶長16年（1611）に清正が没すると、それはあとを継いだ嫡男の忠広に継承された。
熊本城の縄張りが展開する茶臼山は、細長い台地の先端が広がった形状で、北、東、南は川による浸食で高さ25～45メートルの崖になっている。清正はこの崖を利用して高石垣をめぐらせ、外敵の侵入を不可能にした。一方、西側は地続きになっているので、深い空堀で断ち切ったうえで、堀の内側に西出丸という曲輪をもうけて、その西側の二の丸とのあいだを完全に遮断。本丸に侵入できないようにした。
だが、清正はそれでも安心できなかったとみえ、南方の竹の丸から飯田丸を抜けて本丸にいたる登城路をジグザグに屈曲させ、その両側に高石垣を築いて櫓を多数建てた。どこまでも鉄壁な守りが追求されたのである。
こうして築かれた熊本城は、だれの目にも異様なほど壮大で堅固に映ったようだ。たとえば、寛永9年（1632）に加藤忠広が改易となったのち、代わりに54万石の領主として熊本に入城した細川忠利は、その翌日の12月9日、息子の光尚に「江戸城のほかにこれほど広い城は見たことがない」という感想を書き送っている。
また、同じ忠利は翌寛永10年5月には、「地震のときには怖くて本丸にいられない」という旨を知らせている。「本丸にはわずかな庭もなく、四方は高石垣に囲まれ、櫓や天守も危険だ」というのである。事実、熊本城は細川時代をとおしてたびたび地震に見舞われ、石垣が修復された記録だけでも20回におよんでいる。
この過剰なまでの石垣の城が、実際に難攻不落であることは、明治10年（1877）の西南戦争で証明された。この年2月、西郷隆盛に率いられた1万3000人の薩摩士族は、明治政府に反旗をひるがえして東京をめざした。これに対して政府軍は、薩摩軍が鹿児島を出発する前日の2月14日、その進路の途中にある熊本城への籠城を決定した。
その5日後、本丸に置かれた熊本鎮台本営から火が出た。火災の原因は、いまなお謎につつまれているが、天守や本丸御殿が焼け落ちてしまったのは残念でならない。しかし、その後、薩摩軍に総攻撃を仕かけられ、数々の激戦に見舞われるが、50日を超えた籠城戦で城は落ちるどころか、敵兵を一歩もなかに入れることなく持ちこたえたのである。
『教養としての日本の城 どのように進化し、消えていったか』（平凡社新書）香原斗志 著
短期間で進化した
石垣築造技術
「熊本城の石垣」とひと言でいっても、築かれた時期によって積み方や傾斜が異なる。そのなかで、加藤清正が築いた石垣は傾斜がゆるやかで、出隅のすそが大きく広がり、上端に近づくほど垂直に近く立ち上がって、反り方が非常に顕著である。この反りは武者が登りきれずに返されてしまうため「武者返し」ともいわれる。石垣の勾配が扇を開いたときのような曲線を描いているので「扇の勾配」ともよばれる。
また、隅角部の積み方がまだ算木積になっていない。算木積とは、長辺が短辺の2～3倍ある直方体の石をもちいて、長辺と短辺がたがい違いになるように隅角部を積み上げ、重力を斜めに逃がして強度を確保する積み方だ。清正のころは代わりに、ゆるい勾配によって重力を逃がしていたのだろう。
本書より。加藤清正が築いた扇の勾配とよばれる大天守台
