オリックス時代のイチロー Photo:SANKEI
日本にとどまらず、メジャーリーグでもヒットメーカーとして知られるイチロー。1994年シーズンにオリックスで首位打者を獲得し、一気にスターダムの階段を登っていったが、天才の覚醒前夜にアドバイスを送った西武の二軍監督がいた。当時の西武の二軍監督だった広野功とイチローの知られざる秘話を紹介しよう。本稿は、沼澤典史『野球に翻弄された男 広野功・伝』（扶桑社）を一部抜粋・編集したものです。
リュックを背負った“変なおっさん”
「私、鈴木一朗の父です」
西武の二軍監督時代に広野功が指導したのは、自球団の選手だけにとどまらない。広野は間接的にのちのヒットメーカーの指導もしていたのである。その男とはイチロー（当時の登録名は鈴木一朗）。プロ2年目の選手で、まだ一軍に定着していなかった。
1993（平成5）年10月14日、この日オリックスは西武とのシーズン最終戦のため西武球場に来ていた。
二軍監督である広野は西武球場に隣接する西武第二球場で、ファームの選手らの練習を見守っていた。球場のフェンスに寄りかかり、選手をながめているとリュックサックを背負った見知らぬ中年男性が夕日を前面に浴びながら近づいてくるのがわかった。
なんか変なおっさんが来たな……。
男は広野にどんどん近づき、フェンス越しに「広野さん！」と声をかけてきた。
「はい。なんですか？」
「私、鈴木一朗の父です」
「鈴木一朗？ああ、オリックスの。鈴木のお父さんがなんの用で？」
「オリックスの控え選手は、試合前にこの第二球場の横にある室内練習場でバッティング練習をしますよね。そこにうちの一朗も来ます。ぜひ、広野さんに息子を見てほしいんです」
