経済的に厳しいひとり親は
まず自分の食事を減らす

　ひとり親家庭においては、貧困の問題を避けて通ることはできない。時給が低く不安定なパートタイムの仕事に就いている場合もあれば、池崎さんのように夜勤や残業ができずに収入が低く抑えられている場合もある。仕事から得る収入だけでは足りず、公的な手当がなければ生計を立てることが難しい家庭が多い。

　20年以上シングルマザーの女性たちを支援してきたしんぐるまざあず・ふお一らむ沖縄代表の秋吉晴子氏は、「経済的に厳しいひとり親は、まず真つ先に自分の食事を減らす」と言う。

　同団体が沖縄のひとり親家庭を対象に物価高騰の影響について調査した結果によれば、実に7割近くの家庭で親が自分の食事の量や回数を減らしたと回答したそうだ。子どもにハンバーガーを食べさせて自分の分を我慢するという池崎さんのお話は、その典型だろう。

　子どもにお金を使うために、自分にかかる支出はぎりぎりまで切り詰める。けれども、そうまでしてもなお、自転車すら買ってあげられない。

　そこに表れるのは、子どもに対する「申し訳なさ」の感情だ。あるいは、離婚したことについて子どもに対して「罪悪感」を持つ場合もある。子どもが親に言わないことがあるように、親が子どもに伝えないこともある。