「こんなに簡単なことで？」血圧が下がる人が続出！ 毎日ラクにできる“小さな習慣”その正体

「一生、病気に悩まずに生きた人の共通点は？」
1963年に始まった「CIRCS研究」は、日本人の健康の「普遍的な法則」を見出すために1万人を60年間追跡調査した日本の財産的研究だ。
医療×統計の技術を駆使して「生涯、健康的に長生きする人の習慣」を定点観測で研究し続けた本研究は、日本人の健康を地域比較で徹底調査した世界最長の統計研究であり、絶大な信頼性を誇っている。
圧倒的エビデンス力を誇る本研究が突き止めたのは、実は健康な人ほど、「健康になる習慣」を無意識のうちに実践しているという衝撃の事実だ。
では、その習慣の正体は何か？ 話題の新刊『10000人を60年間追跡調査してわかった健康な人の小さな習慣』に掲載されている数ある法則の中から、今回は「食事の習慣」について紹介したい。

60年超のデータだからこそ見える「真実」

　私は疫学者兼医者ですが、「疫学（えきがく）」という単語に馴染みがない方も多いと思いますので、まずは「疫学」について説明しましょう。

「医療」と「統計」を掛け合わせた実践的学問、それが疫学です。「病気が起こる原因や、どうやったら予防できるのかということを、人の集団を対象として調べることにより明らかにする学問」と定義できます。

　私たちの世界では、「計測は科学の母」といわれています。新しい発見や技術革新の基礎には、それを裏付ける「数」が必要です。疫学研究には、そうした数を見ることによって、リスクを調べて対策をとっていける素晴らしい側面があります。対象を集団で捉えることでしか得られない気づきがあるのです。

　こうした努力の結果、現在2025年には、約60年分のデータが蓄積することとなりました。今から同じデータを取ろうとすると、単純計算で2085年までかかることになります。疫学研究による知見は、先人たちによる偉大な財産なのです。

　本書では、CIRCS（サークス）や、やはり私が携わっているいくつかの研究、あるいは国内外のいろいろな研究が示す、真に健康になる方法を説いていきます。

血圧は「計測する習慣」を持つだけで下がる

　1972年に労働安全衛生法が、1983年に老人保健法が施行されると、健康診断を受ける人が増えていきました。すると、高血圧の人が引っかかってきて、治療や減塩指導を受けるようになりました。それまでは、自分の血圧について知らない人がほとんどだったのです。

　本書でも紹介していますが、高血圧は健康寿命を縮めてしまう大きなリスク因子です。しかしながら、血圧はよほど高くならないと自覚症状はありません。つまり、自分の血圧について把握しないということは、知らぬ間にリスク因子を育て続けるということにつながります。

　一方で、実は血圧は「計測する習慣を持つだけで下がる」ということもわかっています。計測して自覚すれば、少しでも対策を打つようになるからでしょう。

　私がなにを言いたいかすでに理解している方もいるかもしれません。個人ができる重要な仕組みの一つが「計測」です。計測するだけなら、そんなに大変ではないはずです。血圧計と体重計を買って、毎日、家庭で計測しましょう。

　血圧計は、手首や指で測るタイプではなく、上腕にカフを巻き付けるものか、上腕を機器に通すものを選んでください。なぜなら、少しでも心臓に近い部位で測るほうが正確性が期待できるからです。

　慣れないうちは緊張して、高い数値が出ることもあるでしょう。でも、そこで怖がらないでください。「計測しているうちに下がっていくさ」と思って、続けてください。

（本記事は『10000人を60年間追跡調査してわかった健康な人の小さな習慣』の一部を抜粋・調整・加筆した原稿です）