「男性のほうがストレスを溜め込みやすい」は本当だった…ストレスがたまりやすい人の特徴・ワースト1

「一生、病気に悩まずに生きた人の共通点は？」
1963年に始まった「CIRCS研究」は、日本人の健康の「普遍的な法則」を見出すために1万人を60年間追跡調査した日本の財産的研究だ。
医療×統計の技術を駆使して「生涯、健康的に長生きする人の習慣」を定点観測で研究し続けた本研究は、日本人の健康を地域比較で徹底調査した世界最長の統計研究であり、絶大な信頼性を誇っている。
圧倒的エビデンス力を誇る本研究が突き止めたのは、実は健康な人ほど、「健康になる習慣」を無意識のうちに実践しているという衝撃の事実だ。
では、その習慣の正体は何か？ 話題の新刊『10000人を60年間追跡調査してわかった健康な人の小さな習慣』に掲載されている数ある法則の中から、今回は「ストレスの習慣」について紹介したい。

60年超のデータだからこそ見える「真実」

　私は疫学者兼医者ですが、「疫学（えきがく）」という単語に馴染みがない方も多いと思いますので、まずは「疫学」について説明しましょう。

「医療」と「統計」を掛け合わせた実践的学問、それが疫学です。「病気が起こる原因や、どうやったら予防できるのかということを、人の集団を対象として調べることにより明らかにする学問」と定義できます。

　私は現在、母校である福島県立医科大学医学部で疫学講座の主任教授を務めています。それと同時に、いくつかの疫学研究に携わっています。

　そこで扱うのは、60年前の古くさい話ではありません。60年以上続いて蓄積された最も新しい現在のビッグデータです。エビデンスの強さは、ほかに類を見ません。本書では、このCIRCSや、やはり私が携わっているいくつかの研究、あるいは国内外のいろいろな研究が示す、真に健康になる方法を説いていきます。

ストレスとは「外側からの圧力」

　日本に「ストレス」という言葉が持ち込まれたのは、戦後まもなくの1950年代だといわれています。その後、1980年代のバブル期になって、広く一般的に使われるようになりました。

　ストレスとはもともと物理学用語で、ある物体に、外側から圧力が加えられることです。圧力で物体がゆがんでいる状態を「ストレス反応」と言います。

　そして、その圧力をかけている存在を「ストレッサー」と呼び、私たちが影響を受けるものとしては、「社会的ストレッサー」「心理的ストレッサー」「物理的ストレッサー」「化学的ストレッサー」などがあります。

　これらの原因によって生じるストレスがネガティブな作用を及ぼすのは心理面だけではありません。ずばり、身体の健康も損ねます。だからこそ、病気の原因ともなり得るストレスについて、世界中で研究が進められているのです。

男性の3人に1人はストレス解消法が「ない」

　下にあるのは、人々のストレス解消法に関して私たちが調査した結果です。

　男性では、「お酒を飲む」が上位に来ています。しかし、健康にいいのは1日1合までです。お酒はつまみをとりながらゆっくり1合程度をたしなむのがいいのであって、ストレス解消のために飲むとなると、もっと量が増えそうです。「タバコを吸う」に至っては、がんや心臓病などさまざまな病気のリスクを高めることは明らかであり、まったくおすすめできません。

　そして、なにより気になるのが、男性の場合「特になし」という回答が一番多かったことです。なんと3人に1人の割合で、ストレス解消法を持っていないと認識しているのです。これでは、ストレスがたまってしまうのもわかります。

　対して、女性では「家族や友人と話す」が最も多く、50パーセントを超えています。さらに、この回答を選んだ人はそうでない人に比べ、「4年後に高血圧になるリスク」が3割程度減少していたのです。「家族や友人と話す」というストレス解消法は、健康にいいと考えられます。

（本記事は『10000人を60年間追跡調査してわかった健康な人の小さな習慣』の一部を抜粋・調整・加筆した原稿です）