ブラジルのサバンナ地帯の奥深くにある倉庫で、機械が赤土を処理し、電気自動車（EV）やスマートフォン、ミサイルの製造に不可欠な金属を含む白い岩石を生産している。だが、これらの鉱物について特に重要な点はその出荷先で、中国向けではなく米国向けとなっているのだ。中国では、世界のレアアース（希土類：民生・軍事技術に必要な磁石の主原料となる17種類の金属元素）の約70％が採掘されている。しかし、レアアースの供給確保に取り組む他の国々にとって、世界中で採掘されるレアアースの精製の90％を中国が占めていることが大きな懸念材料となっている。「中国は手ごわい競争相手だ」。カナダのアクララ・リソーシズのラモン・バルア最高経営責任者（CEO）はそう話す。同社は米国に建設予定の精製工場向けにレアアース鉱山を開設する。レアアース鉱石を個々の元素に分離する工場を米国のどこに建設するかを、8月までに決める予定だという。