いわき市随一の海水浴場で知られた豊間（とよま）地区。2011年3月11日の津波で町の8割が失われ、土台だけになった家々の跡に雑草が生い茂る。地元を離れる人も多く、若い世代は半減した。観光の町の再興にまだ光も見えないなかで、自ら立ち上がったのは年寄りだった。（取材・文・写真／沢木真木子〈さわき・まきこ〉）

津波で離れた人々が
再び神輿をかつぐ

「エイサー、エイサー 、エイサー、エイサー」

 5月初め。初夏の陽に輝く豊間の海岸に、神輿を担ぐ男たちの威勢のいい掛け声が響いた。

震災の年は中止。「せめて祭りだけは」と昨年から再開した

 御輿は砂浜から海中に担ぎ出され、太平洋の波しぶきで洗い清められる。「お潮採り」という。昔、豊間に流れる霊通川に現れたという。

 浜の守り神を年に一度、海に還す神事だ。400年ほどの歴史を経て、戦後の混乱で途絶えた後、96年に復活し、浜になくてはならない祭りになった。

「震災前は大漁旗を立てて。何百人も集まってきて賑やかだったんだ」

 御輿の担ぎ手集団である「海友会」の鈴木利明会長（72）はそう語る。

 鐘の合図で気持ちをひとつにして、担ぎ手たちは御輿を持ち上げる。大きな赤い団扇（うちわ）を持った男衆が先導し、時に御輿を上下に激しく揺らしながら、かつての集落跡に海の生気を振りまいていく。

「なんといっても祭りの魅力は男気だっぺな。浜の男は気持ちがよくて、『それ、やっぞー』って声をかければ、みな『ヤッペー』と応じてくれるのさ」と、鈴木会長は笑う。