ここで、「愛」を語るために、いくつかの神経伝達物質をご紹介したいと思います。
セロトニン…抗うつ効果や、不安軽減効果がある物質とされ、抗うつ薬などの作用機序で重要とされている。
ドーパミン…快楽の感情、意欲、報酬系と言われる神経系に重要な働きを持つとされている。報酬系とは、何かを手に入れたいと思い、それを手に入れたときに快楽を感じる神経系である。
ノルアドレナリン…意欲、気分の安定化、心拍数を上昇させて興奮させる働きを持つと言われている。セロトニン同様、抗うつ薬の作用機序で重要視されている。
オキシトシン…ホルモンでありながら、神経伝達物質としても作用する。ハグをするなど、肌がふれあうような行動をすると分泌が促されることでも有名で、不安の軽減、ストレスの軽減、リラックスした感情、仲間への共感形成などに寄与している可能性が示唆されている。こうした可能性から、「幸せホルモン」などと呼ばれることもある。
β‐エンドルフィン…ドーパミンと同じように報酬系に働く。ストレスに対する抵抗性、多幸感、気分の高揚などの効果がある。その性質から「脳内麻薬」と呼ばれることもある。
「愛」が成立していると
神経伝達物質が上手く機能する
こうした神経伝達物質は、恋愛の進行時に、大きな影響を与えている可能性があります。好意が「恋」に発展すると、ドーパミンやβ‐エンドルフィンなどの報酬系を司る神経伝達物質が影響する。それにより「また会いたい」という気持ちが強くなっていく。それらが「一緒にいると幸せ」という感覚も形作る。
また、恋の最中には、相手のことを考えたり、会ったりするとノルアドレナリンが作用している可能性もある。それによりドキドキしたり、相手のことを考えると、カッと興奮するようになる。いわゆる恋が燃え上がっているときは、これらの物質が大きく影響しているのかもしれません。
そしてさらに「恋」が「愛」に発展していくとセロトニンや、オキシトシンが強く働くようになっていく。不安が減り、落ち着いた気持ちになり、情動が安定化する。またオキシトシンの効果により、相手との間に安定した「絆」の感覚が育っていく。だから「愛」になると満たされていくのです。
