リーダーとしての壮絶な決断
この型破りな同盟を主導したのは、マリア・テレジアの厚い信任を得ていた外交官カウニッツ伯爵でした。彼は保守派の反対を押し切り、「過去」ではなく「現実」を見つめ、「敵よりも先に未来を見る」という視点からフランスとの同盟を進言します。
マリア・テレジアもその現実的な提案と正面から向き合い、大きな決断を下しました。この同盟を単なる外交協定で終わらせないため、彼女は愛娘マリー・アントワネットをフランス王家へ嫁がせ、両国の結び付きをより強固なものにしたのです。
これは、過去の敵意を超えて未来を創るという、リーダーとしての壮絶な決意の表れでした。
勝利寸前で暗転した戦局
その後、オーストリアはフランスに加えてロシアとも同盟を結び、満を持してプロイセン打倒を目指す「七年戦争」へと突入します。プロイセン王フリードリヒ2世は連戦連敗を喫し、一時は「自殺を考えた」といわれるほど追い詰められました。
ついにシュレージェン奪還の機が熟したと誰もが信じた矢先、ロシア皇帝の交代が戦局を大きく変えてしまいます。フリードリヒ2世を深く敬愛していた新皇帝が、突如としてプロイセンとの単独講和に踏み切ったのです。この想定外の事態により形勢は一変し、マリア・テレジアは再び悔し涙をのむことになりました。
結果は敗北でも、決断が未来を変えた
結果として、シュレージェンを取り戻すことはできませんでした。しかし、この「外交革命」はオーストリアを変え、ハプスブルク家の未来を切り開くことになります。
かつて「女性だから」という理由で継承を否定されかけたマリア・テレジアは、常識に縛られることなく、強敵を味方に変えるという大胆な決断を下しました。
リーダーに求められるのは、過去のしがらみや感情にとらわれることではありません。「誰と組むべきか」ではなく、「何を実現するために組むべきか」を考えることです。ときには昨日までの敵と手を結び、長年の常識を捨て去る。その現実主義こそが、激変する時代を生き抜くリーダーに必要な資質と言えるのではないでしょうか。
※本稿は『リーダーは世界史に学べ』（ダイヤモンド社）の著者による特別原稿です。
