荷物を載せてほとんど毎日超・長距離移動するトラックや、工場や現場の間を数え切れないほど往復するダンプカー……「働くクルマ」は想像以上に重い荷物を積んで長距離を走るため、タイヤの交換サイクルは乗用車よりも早くなり、タイヤ代も乗用車の比にならないほど高い。タイヤ代はそのまま会社の収益を左右するのです。実は大型トラックの世界には、新品よりも安く、しかも環境にも優しいタイヤが存在します。しかし日本での普及率は約2割、米国の半分以下なのだとか。そんな「いいもの」がなぜ広まらないのか？「エコなタイヤ」の製造現場を見学してきました。（コラムニスト フェルディナント・ヤマグチ）
ベトナム名物、線路の上のカフェで起きた事件
みなさまごきげんよう。
フェルディナント・ヤマグチでございます。
今週も明るく楽しくヨタ話からまいりましょう。
先週のベトナム旅行記でチラッと触れたトレインストリート。昨今は観光名所として知られていますが、単なる観光列車でも、またテーマパークのアトラクションでもありません。ベトナムの大動脈である南北統一鉄道の現役路線なのです。
列車が通らない時間はごらんの通り、線路上を自由に歩けたり、商魂たくましい物売りが行き交ったりしています Photo by Ferdinand Yamaguchi
線路脇のカフェでビールを頼み、ボンヤリ飲んでいると、店員さんがやおらレールの上に王冠を置き、「カメラ！カメラ！」と叫びます。そして「列車が来たら面白いものができるわよ」とウインクします。
レールの上に置かれた王冠。日本なら間違いなく捕まります（笑） 写真：店員さん 拡大画像表示
しばらくすると、列車が小走り程度の超スロー運転でやってきます。係員なのでしょうか、ラフな格好のおじさんがピーピー笛を吹き鳴らし、線路上の人々に退避を呼びかけます。列車は我々の目の前を（本当に目の前で、手を伸ばせば車体に触れることが出来ます）掠めるように通り過ぎます。
小走り程度の速度で走る南北統一鉄道の列車。手を出す人が多く、警笛を鳴らしまくっています Photo by F.Y.
通過する列車の車体を栓抜きでコンコン叩く店員さん。いやもう何でもアリです…… Photo by F.Y.
線路に置いた王冠は見事にプレスされています。そして「はいこれ。ハノイの土産よ。ビールのおかわりはいかが？」と。こうなると無下には断れません。我々も笑顔で追加のビールを注文したのでした。まだ昼前なのに。
線路上で、見事にプレスされた王冠 Photo by F.Y.
南北統一鉄道とは何か
南北統一鉄道は、フランス植民地時代に建設され、戦争によって何度も寸断されながらも復活した鉄道です。1975年のベトナム統一後、北のハノイと南のホーチミン市を再び一本の線路で結んだことから、「統一」の名が付いたそうです。ベトナム人にとっては単なる交通機関ではなく、国家統一の象徴でもあるわけです。
日本なら国交省、鉄道会社、警察、自治体が集まって対策会議を開き、停止命令が出されそうな光景ですが、彼の地では国家の大動脈と人々の生活と商売が、わずか数メートルの幅の中で共存しているのです。ああベトナムはたくましい。
という訳で本編へと参りましょう。
今回お届けするのは、昨今話題のリトレッドタイヤ工場見学記であります。
