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「医療保険に入れば、誰もが健康になる」。そう考える人は多いだろう。しかし、その「当たり前」を公平に確かめた研究は、実はほとんどなかった。そんななか、アメリカ・オレゴン州で世界的にも珍しい社会実験が実施された。その結果、見えてきた意外な事実とは。※本稿は、内分泌代謝科専門医・疫学専門家の井上浩輔『「もしも」で命は救えるか？因果推論入門』（光文社）の一部を抜粋・編集したものです。
最も信頼される比較実験に
ひそむ「限界」とは？
因果関係をできるだけ正確に確かめる方法として、少なくとも医学の領域で「ゴールドスタンダード（医学で最も信頼性が高い、いわば“基準となる方法”）」と考えられている研究デザインが、ランダム化比較試験です。
これは、新しい薬や治療法、介入の効果を確かめるために、参加者をランダムに2つのグループに分け、片方には介入A（例：新しい薬や関心ある介入）を、もう片方には介入B（例：従来の薬や治療法、プラセボ薬〔薬効成分はないが、薬の本当の効果を評価するために対象群で使われる“偽薬”〕など）を投与して比較する方法になります。
ただし、ランダム化比較試験には限界もあります。費用や時間がかかるうえ、倫理的な問題も伴います。たとえば「効きそうな治療なのに、一方の群には与えて、もう一方の群には与えない」という状況は、倫理的に受け入れられないこともあります。
また、ランダム化比較試験で対象となる人は、特定の条件がそろった人が多いため、実際の患者や国民全体にどこまで結果を一般化できるのか、常に注意が必要です。
