薄型テレビの覇権争いが新次元に突入した。火ぶたを切ったのは韓サムスン電子だ。今年3月、液晶パネルのバックライトに、ＣＣＦＬ（冷陰極管と呼ばれる蛍光ランプ）の代わりにＬＥＤを採用した「ＬＥＤテレビ」を投入した。ＬＥＤの採用で、奥行き約1インチという薄型化と、従来比最大40％の低消費電力化を実現した。
価格は、たとえば40インチでは従来比約3割高い1500ドル弱にもかかわらず、「液晶の次はＬＥＤテレビの時代」という積極的なマーケティング戦略と、折からのエコブームも追い風となり、テレビ全体のシェア拡大に貢献している。米ディスプレイサーチの調査では、2009年第2四半期のサムスンの薄型テレビの出荷金額シェアは、前四半期比1.2ポイント増の23.7％となり、12.8％で2位のソニーを大きく引き離している。
先行逃げ切りを目論むサムスンを、競合他社も必死で追う。シャープは、7月に北米でサムスンより約2割安い機種を発売。「サムスンがＬＥＤテレビを前倒しで、しかも普及価格帯に投入したことで、各社はいっせいに開発の前倒しに動いている」（林秀介・テクノ・システム・リサーチ・マーケティングディレクター）。米ヴィジオは年末に20インチ台の機種を、ソニーも年明け早々に普及価格帯の機種を投入する模様だ。
各社がＬＥＤテレビの投入を急ぐのは、「ＬＥＤテレビは薄型テレビ市場のブルー・オーシャン（競争のない未開拓市場）」（鳥居寿一・ディスプレイサーチバイスプレジデント）だからだ。5年以内に液晶テレビの過半をＬＥＤテレビが占めるという予測もある。
新たな市場を制するのは誰か。カギとなるのは、供給が限られているＬＥＤ素子の確保だ。サムスンはＬＥＤを内製する新会社を設立している。日本勢にも決断の時が迫っている。
（「週刊ダイヤモンド」編集部 前田 剛）
