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「約束を忘れる」「仕事を中断したら、元の作業を忘れる」「順調でも上司に報告したくない」――どれも社会人なら一度は身に覚えがあるのではないだろうか。実は、こうした“うっかり”や“報告の先延ばし”には、人間の脳や心理に根差した理由がある。なぜ私たちは大事なことほど忘れ、伝えるべきことほど後回しにしてしまうのか。認知科学者の石川幹人氏が、人間の記憶と行動のしくみから、その意外な理由を解き明かす。※本稿は、認知科学者の石川幹人『科学が解明した 悩んでもしょうがないことリスト』（サンマーク出版）の一部を抜粋・編集したものです。
人間は「忘れる動物」だから
大事な約束も簡単に忘れる
忘れるのは悪いことでしょうか。実際のところ、そうでもありません。私は各地の大学や研究所によく出張し、数日間ホテルに泊まります。同じホテルに滞在することもありますが、数年前の記憶が「うろ覚え」になっているのは、結構便利です。
考えてみてください。数年前に泊まったときのことを完全に覚えていたら、同じホテルに泊まるたびに異なる部屋になることに混乱します。私は仕事から帰るたびに「ちゃんと今回の部屋にたどり着けた」と、「うろ覚え」に感謝しています。それに、近くの観光地を散歩しながら「そういえば前に来たな」と思い出しますが、何度も楽しめるのはいいことです。
人間は忘れる動物です。ほかの動物だってそうです。でも、約束を忘れるのは、悲しいかな、ダメですよね。
約束は、文明の時代になって人々が分業を始めたせいで、重要になりました。「あなたが何日後までにやってくれる作業の成果にもとづいて、私は次の作業の準備をしておく」といったように約束がなされます。約束が破られれば、次の担当者が困ります。また、それが重なれば文明の分業体制が崩壊しかねないのです。
それに対して私たちは、約束を守ることに慣れておらず、重要さの認識がいまひとつです。それに約束の内容がたびたび変われば、ますます覚えにくくなります。だから、約束を紙に書いて壁に貼っておいたり手に書いておいたりと、工夫してきたのです。
現代社会では約束を守るのは個人の責任とされがちですが、守りたくても守れない人も大勢いるのです。約束を守りやすい状況作りや、約束が守られなくても大ごとにならない環境作りも大切です。
人はいまの作業への
「割り込み」にとても弱い
外に出かけようとするとき、私たちは多くの作業を並行して素早くこなしています。服を選んで着替える、化粧をして身なりを整える、持って行く荷物を整理するなどです。そんなときに電話がかかってくる、訪問者が来る、子どもが騒ぐなど予期せぬ事態が起きたら、もう大変です。パニックになって外に出かけること自体を忘れかねません。
人間は一連の作業への割り込みが非常に不得手なのです。なぜなら、一連の作業に割り込みが起きると、作業を途中で止めて割り込みに対応するからです。その後、割り込みへの対処が終わったら、一連の作業に復帰しなければならないのですが、それを忘れてしまうのです。
