もし遠方に住む親族が
がんになってしまったら？
遠方の家族ががんになっても、病状が軽ければ本人自身で対処できる場合が多いでしょう。一方で、病状が悪化したときは、家族がサポートできると本人は心強く感じます。離れて暮らしている場合、患者さんの日常的な世話は難しいものです。家族が果たせる役割を見つけ、支える仕組みを整えることが重要です。
サポートするにあたり必要なのは、患者さんが安全で快適に暮らせる環境づくりであり、そのためにほかの家族や親類と情報を共有し、協力関係を築くことです。無理に自分だけですべてを担おうとせず、訪問診療や訪問看護を利用するなど、近隣の支援者が適切に動けるように調整役になることが現実的です。
まずは、病状や治療方針を正確に把握することから始めましょう。離れていても、患者さんとの定期的な電話やメールなどで気持ちを伝え、必要な手続きや金銭管理は遠隔でサポートします。そうすれば、「自分がそばにいてあげられない」と罪悪感を抱く必要はありません。
がんと闘う家族を
遠距離からサポートする方法
（1）医療情報を把握する
病状（がんの種類・進行度）、治療内容（手術・薬物療法・放射線療法・支持療法・緩和ケアなど）、副作用や合併症、日常生活の変化、次回受診予定などを定期的に確認し、必要な支援を早めに調整する。
（2）緊急時のルールを決める
病状が急変することもあるため、緊急時の連絡先、連絡する順番などをノートに書き、家族間で共有する。入院時など必要になったときは医療者に伝えられるようにしておく。事前に決めておくと家族間で迷いがなくなる。たとえば、救急搬送するタイミング、延命治療をするか、入院するときの判断基準など。
（3）心理的な支えになる
定期的な電話やメール、メッセージなどで、患者さんの話に耳を傾ける。孤独感を減らすだけで、本人の大きな力に。
がん患者の家族は
「第二の患者」ともいわれる
『がんになったとき知りたいことが全部のってる本』（山口 建＜監修＞、主婦の友社）
家族ががんと診断されたとき、大きなショックを受け混乱するのは、誰にでも起こる自然な反応です。しかし、多くの家族が「闘病している本人のほうが何倍もつらいのだから、がまんしなくては」と自らの気持ちを抑え込み、孤独や不安、気分の落ち込みを募らせてしまうことがあります。
日常生活では、家族それぞれが仕事、学業、家事といった役割を休む間もなくこなしています。患者さんの病状が重いときや心身が弱っているときなどは、家族に負担がかかってきます。そのため、家族は本人と同じ、あるいはそれ以上に精神的ケアを必要とする「第二の患者」ともいわれます。
患者さんの症状が重い、心身が弱っているときなどに支え続けるためには、まず家族が無理をせず、自身をいたわることが大切です。つらい気持ちを素直に認め、周囲の助けや専門的な支援を求めることは、決して甘えではありません。サポーターである家族が健康であればこそ、患者本人を支える重要な基盤となるのです。
