ここで龍馬の到着が、木戸にとって思わぬ幸運となった。木戸は慌ただしい中、小松・西郷・龍馬の前で18日の結論を確認し、6箇条の合意をまとめた。1月23日、木戸は帰国直前に龍馬宛書簡で6箇条を記し、龍馬は2月5日、朱で裏書した。

　裏書には「表にお記しなされ候六条は、小（小松）・西（西郷）両氏及老兄（木戸）・龍（龍馬）等も御同席にて談論せし所にて、毛（すこし）も相違これ無く候」とあり、龍馬は同席を証言するが、「仲介」や「一喝」したのではなく、合意内容の確認・保証に留まる。いわば同盟の証人である。

薩長同盟の実態は
軍事同盟ではなかった

　木戸書簡に基づけば、6箇条の内容は以下の通りである。

（1）長州と幕府との間で戦となった場合、薩摩は2000余の兵を上京させ、京都・大坂を固める。

（2）長州が勝利した場合、薩摩は朝廷に尽力し復権を嘆願する。

（3）長州が劣勢になった場合も、長州は長期にわたって抗戦するはずなので、その間に薩摩は周旋に尽力する。

（4）戦とならず幕軍が撤退した場合も、長州藩主父子の名誉回復のため尽力する。

（5）長州が兵を率いて上京し、一会桑（一橋家・会津藩・桑名藩）勢力が妨害した場合、薩長は決戦も辞さず。

（6）長州復権後、両藩は誠心で皇国に尽力する。

　以上6箇条は軍事同盟ではなく、薩摩による長州復権支援を中心としたものである。幕府と長州が戦端を開いた折には、薩摩は長州に対して好意的中立の立場をとるにすぎない。長州の率兵上京は現実的でなく、木戸の「はったり」であろう。ゆえに、薩摩藩が一会桑との決戦を辞さずと述べているのは、リップサービスの域を出ない。

　龍馬の役割は、事前の薩長融和促進と、覚書の保証（裏書）にある。締結時の仲介はなかったと考えられる。

　龍馬は薩摩側の代理人として、両藩の融和を橋渡しした点で重要だが、通説の英雄像は、明治以降に結果から逆算したもので、誇張が認められる。むろん、前年からの龍馬の薩長融和のための交渉が薩長同盟の基盤となっているので、龍馬の功績は色あせない。龍馬が優秀なネゴシエーターであることは疑いないが、同盟の「立役者」ではなく、重要な証人・つなぎ役として位置づけるべきだろう。