「もうやめたほうがいい」とわかっているのに、なぜかやめられない。そんな経験はないだろうか。長い時間をかけて取り組んできた仕事や、なかなか成果の出ない勉強。これまでの努力を考えると、簡単には諦められないことがある。こうした行動は、人間特有の心理によるものだと思うかもしれない。しかし、実はハトを使った実験でも、人間によく似た行動が観察されているという。いったい、どういうことかを『すべて本能のせい』から解説する。（ダイヤモンド社書籍編集局）
Photo: Adobe Stock
ハトも「過去の努力」にこだわってしまう？
私たちは、これまでに多くの時間やお金を費やしたものほど、手放すのが難しくなることがある。
「せっかくここまで頑張ったんだから、もう少し続けてみよう」
そう考えて、状況が悪くなっていても、同じことを続けてしまうのだ。
しかし、興味深いのは、こうした傾向が人間だけに見られるものではないという点だ。
ハトを使った実験では、すでに長く取り組んできた課題に対して、新しい課題よりも多くの時間や労力を投じ続ける行動が観察されている。
つまり、人間が「もったいない」と感じてしまう背景には、単なるプライドや高度な思考だけでは説明できない、もっと根源的な仕組みがあるのかもしれない。
ハトと人間に共通する、意外な仕組み
『すべて本能のせい』ではこう語られている。
「もったいない」という感覚を必ずしも持っていない動物にも、似たような行動パターンが見られるということは、この仕組みが高度な思考の産物ではなく、もっと根源的な学習システムの一部であることを示しています。
重要なのは、この仕組みが「過去の投資を正しく評価するため」ではなく、「一度始めた行動を継続し、わずかな成果でも回収する可能性を高めるため」に進化したという点です。
さらに、この傾向は身体の状態によっても変化します。
ストレスが長く続いている状況では、損失に対する感情的な反応が強まり、前頭前野による冷静な判断が働きにくくなることが知られています。
その結果、すでに投じたコストにとらわれ、新しい状況に応じて判断を修正することが難しくなる可能性があります。
つまり、ストレスや疲労を抱えている状態のときほど、「時間や労力などのコストをかけたものほど手放せない」という罠にはまりやすくなるのです。
「もうやめよう」という判断が鈍るのは、単に意志が弱いからではありません。
そのときの脳と身体の状態が、冷静な判断を難しくしているのかもしれないのです。
「やめられない」のは、意志が弱いからではない
ここで注目したいのは、物事を途中でやめられなくなる傾向が、必ずしも人間特有のものではないという点だ。
ハトにも似た行動が見られることは、過去の投資にこだわる傾向が、より根源的な学習の仕組みと関係している可能性を示している。
さらに、人間の場合、ストレスや疲労によって、冷静に判断することが難しくなる場合もあるという。
だからこそ、「もうやめたほうがいいかもしれない」と感じたときには、これまでに費やした時間や労力だけでなく、自分自身の状態にも目を向けてみたい。
疲れているときには、すぐに結論を出さず、少し時間を置いて考え直してみる。
そして、これまでどれだけ頑張ってきたかだけでなく、これから先も続けることに意味があるのかを考える。
物事を諦められないのは、単に意志が弱いからではない。
そうした脳の仕組みを知っておくことが、後悔しない判断をするための一つのヒントになるのではないだろうか。
