地獄への一本道
自己破産から完全なコカイン中毒へ

コカインという悪魔

 このころから、コカインの入手が難しくなってきた。ラスヴェガスにコカインがなかったわけじゃない。売人たちが提供を渋るようになったんだ。持ってくると言ってもかならず遅れたし、辛抱できずハンバーガー屋で手に入れることもあった。日照り状態はスラム街で始まった。まず、ウエストサイドの酒場がトイレに入れてくれなくなった。次に、売人たちが提供を断るようになった。

「練習に行け、マイク、練習するんだ」と、よく言われた。ヴェガスで俺といっしょに大人になったやつらだ。俺が例の理髪店に何年も入り浸っているのを見て、破滅に手を貸したくないと思ったんだ。そいつらがガキだったころ、ただで七面鳥を分けてやったりしたし、俺に思い入れがあったんだな。

 やむをえず、〈ザ・ストリップ〉の白人たちに声をかけた。カジノで客を迎え入れるグリーターやクラブのドアマンたちは、みんなコネを持っていた。

 懐が寂しくなってくると、まだ売ってくれていた数少ない売人に無理強いするようになった。ある日、1人の売人が助けを求めてきた。

「なあ、マイク、助けてくれないか？ 頼むから、クロコダイル（元タイソンのトレーナーで友人）にカネを払うよう言ってくれ。あいつにコカイン全部渡しちまったんだ」

 この話を俺にしたのが運の尽きだ。クロコダイルが払わないなら、俺だってそうしていいはずだ。

「いいとも、クロコダイルに話してやろう。ただし、手持ちのブツを今よこせ」そいつの手からコカインをひったくった。

「まずいよ、ボスに殺されちまう。少しはカネを持ち帰らないと」

「お前のボスは別のやつから回収すりゃあいい」

「まずいよ、あんたからもらわないと」

「なら、俺のところへ相談に来いとボスに言え。おい、人を中毒にさせといて、こんどはカネを請求するのか？ 俺はお前ら売人のせいでコカイン中毒になったんだぞ」

 カネがなくなると、コカインを扱う大物たちが住むサマリン［ラスヴェガスの西］に車で向かった。彼らの大豪邸で会い、いっしょに写真を撮ったりコカインのラインを作って吸ったり、何時間かいっしょに過ごした。値段を言われたときは、こう切り返す。

「おい、いったいどういうことだ？ 本気でこの麻薬を売りつける気か、ブラザー？ 1日じゅう俺と遊んでおいて、そのうえまだカネを払わせるのか？」「わかった、持ってけ」と、最後に彼らは言った。

 コカインは悪魔だ。その点は疑いの余地がない。俺はずっと女にはフェミニストだった。金欠のときだって夕食代を払わせたことなんて1度もなかったんだ。なのに、コカイン代に事欠くようになると、女友達の落としたカネを拾ってポケットに入れた。あんなみじめな気分はなかったな。これ以上、悪魔と戯れたくなかったが、向こうはまだ戯れたがっていて、これでおしまいと言ってくれない。