北の街がスポーツの話題で盛り上がっている。

　パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）の第1ステージでは東北楽天の本拠地・仙台の人たちが、第2ステージでは北海道日本ハムの本拠地・札幌の人たちが熱狂した。

　04年に北海道に移転した日本ハムはすでにパ・リーグの強豪に成長、06年から4年連続でＣＳに進出しており、この熱狂にも慣れているだろうが、今年は相手が同じ北国・仙台の楽天。北海道と東北のチームが日本シリーズ進出をかけて戦うことなど、ほんの数年前まで誰も想像できなかった。

　第2ステージ第4戦で日本ハムが楽天を9－4で破り日本シリーズ出場を決めた翌日の25日、奇しくもＪ2リーグでベガルタ仙台－コンサドーレ札幌の試合が行われた。こちらは1－0で仙台が勝ち、Ｊ1昇格に大きく前進。地味ではあったが、野球の仇をサッカーが返したことになる。

　昨年Ｊ2に降格した札幌は現在7位。1シーズンでのＪ1復帰は適わなかったが、サポーターは熱い応援を見せた。仙台・札幌両クラブの観客動員力は優秀だ。1試合あたりの平均入場者数は仙台がＪ2・18クラブ中1位の約1万2千人、札幌は3位の約9千900人（2位は甲府）。Ｊ2全体の平均観客動員数は6千人だから、両クラブに熱心なサポーターがいることが解かる。

　同じ東北勢ではＪ1昇格1年目のモンテディオ山形が残留をほぼ確定。こちらも1試合平均1万2千人の観客を集めた。

　Ｊリーグは今季、大分のＪ2降格が決定し、来季のＪ1は九州のクラブがゼロになる。代わりに東北のクラブがふたつになる可能性が高い。プロ野球・Ｊリーグともに成績でも観客動員でも北国のチームが健闘を見せているのである。

かつての東北・北海道は
巨人ファンばかりだった

　複数のプロチームがある仙台と札幌のスポーツ観客動員をチェックしてみよう。仙台は楽天が1試合平均約2万人、ベガルタが約1万2千人、プロバスケットボール・bjリーグの「仙台89ers（エイティナイナーズ）」もあって、こちらは約2千人だから合計すると3万5千人近くになる。札幌は日本ハムが約4万人、コンサドーレが約1万人、ここにもバスケットボール・ＪＢＬの「レラカムイ北海道」があって約3千人の動員力がある。合計すると約5万3千人。試合がある日はスタジアムにこれだけの人が集まるのだ。また、スタジアムには行かないものの地元チームの勝敗には一喜一憂する人も少なくないだろうから、スポーツによって相当、街が盛り上がっていることになる。