今週、長く信じられてきた「日本文化」のひとつが消滅したのかもしれない。

 〈水と安全は無料（タダ）〉。

　かつて、と言ってもそれほど遠くない昔、日本において、この言葉の意味を疑う者は皆無であった。

　海外ではミネラルウォーターというものが流通し、人々はお金を払って水を買っている――。

　そう聞いても、大抵の日本人はそれを別世界の出来事か、あるいは、気の毒な笑い話の一種にすぎないと受け止めていた。

　無理もない。有料のお茶ですら考えられなかった時代だ。最初にウーロン茶が日本に上陸したとき、いったい誰が「お茶」にお金を払うのか、と真剣な議論になったほどだ。

　だが、ほどなくして有料の日本茶が登場し、ついには遠い外国だけの話だと信じられていた飲料水としてのミネラルウォーターの販売も始まる。いまや首都圏では井戸水や水道水を飲用する方が少数とさえなっている。

　こうして〈水〉は有料となったが、それでもまだ〈安全〉に関しては、日本だけは特別な国だと信じられてきた。

日本もテロと無関係では
いられなくなった

　きょう（11月20日）から、来日する外国人の入国に際して、指紋採取と顔写真撮影が義務付けられる。出入国管理・難民認定法の改正によるものだが、これについては個人的に考えさせられることがある。

 「友人の友人がアルカイダなんです。彼は日本にも２回、３回と来ているんです」

　日本外国特派員協会の講演でこう述べた鳩山邦夫法相だが、残念ながら、その発言自体はほぼ事実である。一見すると妄言にも聞こえる鳩山法相の言葉だが、よく考えてみると、かつて「スパイ天国」とも呼ばれた日本は、テロリストの活動しやすい国のひとつでもあった。