横浜DeNA中畑監督の驚くべき観客動員力

 プロ野球は後半戦に入ったというのに、セ・リーグは大混戦状態が続いている。

 7月27日現在は東京ヤクルトが7連勝と好調のため、1位＝ヤクルト、2位＝阪神、3位＝巨人、4位＝DeNA、5位＝広島、6位＝中日という順位になっているが、1週間前は1位＝DeNA、2位＝巨人、3位＝阪神、4位＝ヤクルト、5位＝広島、6位＝中日だった。たった1週間で1位から4位までの順位が一変したのだ。いかに差のない戦いをしているかが分かる。

 セ・パ交流戦でセ・リーグ各球団の成績が悪かったこともあって、一時期は6球団すべてが借金（負け越し）を抱えるという史上初の珍事もあった。勝率5割を超えれば首位争いができるという状態。5位の広島だって首位ヤクルトとは4ゲーム差、6位の中日も7ゲーム差だ。好調の波をつかみ連勝すれば、この2チームも優勝争いに加わる可能性もある。セ・リーグ各チームのファンにとっては一喜一憂の日々が続く展開なのだ。

1試合平均で9000人以上も増加！
横浜DeNA中畑清監督の動員力

 この大混戦を招いた主役が中畑清監督率いる横浜DeNAベイスターズだろう。今季開幕直後のDeNAは昨シーズンまで9年間Bクラス続きだったとは思えない強さを見せ、勝ち星を重ねていった。5月16日には11もの貯金があり、首位を快走。このまま行けば1998年以来、17年ぶりの優勝も夢ではないとファンに思わせた。

 ところがDeNAは交流戦に入ると大失速。3勝14敗1分という惨憺たる成績で貯金を一気に使い果たしてしまう。交流戦前、DeNAに次いで2位だった巨人をはじめ他のセ・リーグ球団も交流戦では振るわず、その結果、5割ラインをめぐる大混戦になったというわけだ。

 しかし、大失速を見せてしまったにもかかわらずDeNAファンの盛り上がりは続き、その多くが熱心に球場に足を運んでいる。まだ、優勝が狙える位置にいることもあるだろう。だが、それ以上に中畑監督が率いるチームの魅力に惹かれるものがあるからではないだろうか。

 中畑監督がチームの指揮をとるようになってからの主催試合（多くは横浜スタジアム）の観客動員増加には目を見張るものがある。

 監督に就任したのはDeNAが球団を買収した2012年から。その前年、尾花高夫監督に率いられたチーム（6位）のホームゲーム平均観客動員数は1万5308人だった。中畑監督の1年目は前年より勝利数が減ったうえで最下位だったが、平均観客動員は増え1万6194人に。それが2年目（5位）は1万9802人に、3年目（5位）は2万1730人と2万の大台に乗せ、そして今年（7月27日時点）は2万4625人にもなった。監督就任前と比べると、1試合平均で9000人以上も観客を増やしているのだ。Ｊリーグでは1試合の観客数が1万人に満たないことも少なくなく、それを考えると、平均で9000人増やすことがいかにすごいことかが分かる。