2010年7月30日、米ミシガン州デトロイトにあるゼネラル・モーターズ (以下ＧＭ）の車両組立工場内で珍事が起きた。

今回は、オバマ大統領自身からシークレットサービスに対して「ボルト」試乗の申し出があったという。写真：GMメディアサイト

　視察に訪れていたバラク・オバマ大統領が、ＧＭが今年後半から米国内で発売する―ＧＭが命名した―「レンジエクステンデッドＥＶ（航続距離延長型電気自動車）」こと、シボレー「ボルト」を自ら運転し、約40フィート（12メートル）走行したのだ。

　問題は、その試乗場所だ。そこはなんと、各種の工作機械が立ち並ぶ工場内部、組み立てラインの最終段階の地点なのだ。通常の作業工程ではこの後、屋外のテストコースで走行チェック等が行われる。

　つまり、オバマ大統領が試乗した「ボルト」は、製造工程は一応完了しているが、「出荷最終確認車両」ではない可能性が高い。むろんメディアでの演出を考慮して、出荷最終確認車両をこの地点に運んだ可能性もある。だがそれは、あまりに不自然だ。

　全世界に配信されたこの珍事、同車両の進行方向・左側約１メートルほどにＧＭ工場従業員が数人立っている。さらに同車両の進行方向の正面側には多数の報道陣の姿。オバマ大統領自身から事前にシークレットサービスに対して、今回の試乗の申し出があったという。だが、オバマ大統領は通常、自動車を自ら運転することはなく、直近の試乗体験も数ヶ月前にクローズドエリアで短時間走行しただけだという。

　それにしても今回のオバマ大統領の「ボルト」試乗、あまりにもリスクが高い。筆者が考えるその理由は次の通りだ。